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    風吹過，沙沙聲一片。

    老六子充耳不聞，他覺得葦蕩里靜的可怕，缺少活物的聲音。這條水路，這片葦蕩，他不知來過多少次，從沒像今日這般安靜，蟲鳴、蛙鳴、鳥鳴莫名地消失了。他掏出懷表看了下，從漕河進入葦蕩溝子算起，兩條船已撐了三個多小時，前面快到那片水面了。

    數十里的葦蕩，老六子處處熟悉。還未會走路時，就被父母放在竹籃里帶進葦蕩，那是秋日，蘆葦枯黃的季節。家家戶戶都進蕩里割葦，用小船運回去曬干，這可是冬日里不可多得的柴火。等到七、八歲時，挖蘆筍，捉魚摸蝦掏鳥蛋，幾乎日日伴著葦蕩。鄉村人家窮，哪里有大子給他們花，就靠這些，上街賣了，身上才有幾個銅錢銅板。“三口燒”的老掌柜，喜歡吃蘆筍。每年春日里，他就特意在葦蕩里到處轉悠，挖出上好的送去。日子長了，老掌柜見他機靈勤快，就收在門下當學徒。一晃幾十年過去了，現在伺候著韓老爺。而今韓老爺遇到難處了，他能不挺身而出？

    “停船！”老六子突然低喝一聲。

    “六爺，咋啦？”

    幾個護院一路抽著煙，雖未說笑，但松松垮垮那份勁，老六子看著就不舒服。

    “禁聲！”老六子狠狠瞪了他們一眼，這幾個護院才來酒坊幾天，還未好好**，眼下要用著，只能慢慢來。

    空氣中一絲腥臭味吸入了鼻子。

    葦蕩里只有葦葉清香，不會有這種氣味，幾十年他從未聞到過。

    “嘎……”

    “嘎……”

    一陣尖利的鳴叫從葦蕩深處傳來。

    “沙沙……”

    “撲啦啦……”

    完了！老六子只瞄了一眼，就知道這兩條船上的人完了。

    一群會飛的怪物，一對翅膀足有丈許，一尺多長的喙一張一合閃閃發亮。怪鳥圍著船盤旋了幾圈，原本肉色的翅膀竟然變成血紅色。

    “砰！砰！砰砰……”

    六個護院驚恐萬分，紛紛舉槍射擊。

    老六子悄悄趴下，移到船邊手一松，整個身體沒入水中。木船后方二丈遠有一大坨浮草飄著。他在水中睜開眼，盯著上方，看到那團影子后慢慢浮起，腦袋頂著浮草朝岸邊劃去。一伸手折了一根蘆葦，在水里擼去葉子，兩頭折斷，留了二尺長銜在嘴里，他悄悄頂起浮草偷眼瞄著空中。

    “嘎……”

    “嘎……”

    怪鳥盤旋的速度越來越快，鳴叫地聲音越來越響亮。

    “砰砰……砰砰……”

    子彈亂飛，怪鳥群在高空，已在短槍長槍射程之外。

    突然兩只怪鳥繞到船尾急速俯沖下來，嘴里噴出一團團淡黃色煙霧。

    “不好。”老六子連忙沉入水底，雙手緊緊扣住爛泥不讓自己浮上來。

    船上的六個護院猛然身體一晃，腿一軟，癱倒在地，不斷抽搐著，嘴角邊泡沫咕咕地冒出。前面一條船上兩人，躲在水里藏在船幫旁，眼睛一翻手一松頭朝下浮在了水面。

    “嘎……”

    一只怪鳥俯沖而過，利爪刺進癱倒在地的護院，雙翅“噗噗”震動，提起那人向葦蕩深處飛去。

    一只又一只怪鳥沖下，兩名船工六名護院片刻功夫不見了蹤影。

    老六子在水底已憋不住，銜著葦管慢慢浮起，嘴巴緩緩向外吹氣，“噗”的一聲，管子里水全部吹了出去，透過葦管他深深吸了一口氣，全身依舊沒在水里。

    又等了片刻，老六子在水底脫光衣服，銜著葦管潛在水中，一截露出水面，仰面向回游去。

    在老六子數里地之外，兩條船正快速駛來。前一條船六人，后一條船六人，每人手操一根黑黝黝短槳奮力劃著。

    “榮舵主，這處葦蕩果然廣闊，要不是事先舵主問好路，還真容易迷路。”

    “也不盡然，剛我一路看了，這條溝明顯要寬，足有兩丈，其它溝大多只一丈左右。還有一點不同你們可曾發覺？”

    幾人邊劃邊看，溝子左右蘆葦灘高出水面六、七尺，葦根密密麻麻鉆出泥土露出了岸邊。蘆葦灘上，一丈多高的蘆葦長的極為粗壯，葉子層層疊疊，望過去數丈就再難看清深處。

    “榮舵主，屬下還真看不出。”

    “看不出，我看你們是不愿意說吧。”榮舵主呵呵一笑，指著蘆葦灘岸邊，“你們看，這條溝子岸邊蘆葦根出了泥都很短，其它的溝子蘆葦根都掛到了水里。說明這條溝，有人打理。”

    “舵主高見。”眾人齊聲贊道。

    “行了，以后少拍馬屁，有精力多練功夫。三年一度的堂口大賽再過兩月就要舉辦了，本堂眼下勉強留在前三，諸位兄弟還須努力。”

    “是，舵主，我等定會盡力。”

    兩條船順著溝子七拐八拐繼續向前，榮舵主漸漸鎖緊了眉頭。

    “停船！”他低聲喝道。
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