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    天才蒙蒙亮，沙金縣城已蘇醒過來。熱氣騰騰的包子鋪，散發出誘人香味的燒餅店，挑在肩上走街串巷的餛飩攤都做好了迎客準備。勤快的女人已洗好昨夜家人換下的衣服，在井臺旁，碼頭下過水清洗。

    包三爺拉著家家戶戶離不開的大糞車，鉆進巷子碾壓著石板吱吱呀呀地走著。他祖上本是富戶，后倒在了兵禍上，到了他這代僅剩下臉面了。迫于生計，拉起了收糞大車。好在左鄰右里的街坊都熟悉，這個營生也干了十多年，勉強維持著一家大小六口的吃喝。

    大車特有的吱呀聲一到，家戶人家門就打開，從屋內拎出馬桶。包三爺此時便眼疾手快一下接過，左手一拉馬桶蓋子提留著，右手一晃馬桶就到了大車頂。而后他踩在一塊特制的木凳上打開糞車頂部方方的木板蓋，“嘩”的一下馬桶內黃白之物倒的干干凈凈，馬桶順手掛在大車兩邊的鉤子上。等一路收好，就拉著大車帶著幾十個馬桶到三里外漕河下游，那里有專門收大糞的船等著。一車大糞可以賣三到五毛，每月就有十多塊錢收入了。大糞賣了后，就在河邊碼頭刷好馬桶帶回，一家一家送過去。

    “世風日下。”每次刷馬桶時，包三爺都要罵上兩句，早年間是收糞不刷馬桶，主家要他刷，是要收個一分、二分錢。現在干這行的多了，他也不得不免費著刷。

    一串纖夫拉著兩條大船駛過，引起了包三爺的興趣，兩條船吃水很深，比尋常漕河里走的船要大上一截。引起包三爺興趣的是船頭站著一位年輕靚麗的女子，穿著一身旗袍凹凸有致，正默默看著前方。

    “娘的。”包三爺咽了口吐沫，女子根本沒有看他一眼。

    ……

    ……

    一大早，東門韓府管家老六子就到了碼頭，后面跟著馬家燒餅鋪的掌柜提著個大竹籃，里面碼著一摞摞燒餅油條。

    “呦，六叔早，您這是？”胡亮洪看著馬掌柜問道。老六子年已六十，在韓府干了一輩子，胡亮洪尊他為六叔。

    “今天活重，我家老爺特地紛紛備些干糧，待會船到了還請兄弟們加把力，盡快運到韓府倉庫。”

    “行，不就兩條船嗎，韓府的活我們啥時候耽擱過。”胡亮洪笑著說道，從袋中摸出煙一人發了一根。

    “今天這貨不一般，到時候你就知道了，否則工錢也不會加倍。”

    漕河水已退去，幾條運煤的船靠在岸邊還沒卸貨。碼頭卸貨向來是先來后到，韓府的船還在途中，今日本來輪不到首位。昨日老六子一開口就是每條船五十塊光洋的力資，著實嚇了胡亮洪一跳，這個價何止翻倍，是平日里數倍。

    馬掌柜放下籃子轉身走了，胡亮洪陪著老六子有一句每一句的搭著話。

    “看，來了，來了。”老六子指著遠處二艘木船興奮地叫道。

    胡亮洪抬頭瞟了一眼不由得一愣，二艘貨船不是沙金當地的，他第一次看到。船吃水很深，兩側船幫各有二人操著長長竹篙，一根纖繩上拴著十多個赤膊的漢子。

    “六叔，不是說缸嗎？吃水怎么這么深？”

    老六子嘿嘿一笑：“是缸，待會你就明白了。”

    “行。”胡亮洪不在乎里面什么，就是兩船生鐵，駁上岸后用板車一推，大半日也能全部運到韓府倉庫。

    二艘船很快到了碼頭，幾人上去拖過粗大的纜繩死死扣在岸邊石樁上。

    “錨定天晴晴，河神靠岸行。”胡亮洪仰頭對天大叫一聲，船工拖過長長的跳板架在了碼頭石階上。大船駁貨，最怕突然刮風下雨，遇到貴重的貨物，甚至會燒三支香禱告一番。踩著跳板，胡亮洪兩步就跳到船上。

    貨船上的船工朝他一拱手，彎腰掀開了蓋住船倉的油氈布。船倉里整整齊齊碼放著一口口缸，約三尺高的缸身，一尺寬的缸口，全都用厚實的黑麻布裹的嚴嚴實實。老六子蹲下身，用力拍了拍眼前的一口缸。

    “嗡……”一聲金屬質地撞擊聲立時傳到了胡亮洪耳朵里。

    “鐵的？”

    “銅的！再關照一下兄弟們，千萬不能弄破麻布。韓老爺說了，二百口缸完好無損的運到倉庫，晚上包了覃家居隨便吃。”

    “六叔，碼頭上兄弟只受東家錢，不吃東家飯，這個規矩您老知道的。”

    “行。”老六子站了起來從口袋里掏出一個布袋，“里面有十塊大洋，做好了就是你的了，不過丑話說到前頭，如有一口缸麻布破了，工錢要扣十塊。”

    胡亮洪蹲下身扯了扯裹著銅缸的黑麻布回身笑道：“六叔，你這十塊光洋我賺定了。”當他起身偶然瞥了一眼船員艙室時不由得呆了一呆，一名極漂亮身著旗袍的年輕女子朝他笑了笑。

    ……

    ……

    日出三竿，儲棟梁還未爬起，感覺渾身乏力昏昏沉沉，心中有莫名的惶恐。院子里早已雜亂不堪，樂師的嗩吶二胡伴隨著哀哀哭聲一股腦兒灌進他的耳朵。

    “日娘的。”儲棟梁咒罵了一聲翻身下了床，站在陽臺上呆看著。小半個院子擺滿了花圈、紙人、紙馬，兩只銅盤里“銀元寶”呼呼的燒著，穿著白衣白帽的陌生人來來往往。令他驚訝的是張太太正神氣活現的指揮著眼前的一切。俗話說的好，太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬。張科長暴死，排場卻這么大，不費錢么？

    “梁哥。”一名穿著孝服的年輕女子仰著頭叫著。
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