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    時近二更，蘇州城里早已萬籟俱靜，但城里的千戶所堂上卻依然燈火通明，陸縝坐在上位慢慢地品咂著杯中茶水，似乎是在想著什么心事，而在他下方，已經裹好了傷的姚干則很是不耐煩地不斷來回走動著，幾次停步想說什么，又終究沒有說出話來。

    陸縝在看了他片刻后，才笑了一下道：“你今日怎么就如此沉不住氣了，這可不像你哪。”

    聽到這話，姚干的步子再次一停，卻也不作回應，反而有些急切地問道：“大人，你說這些官員都進去好一陣子了，怎么還不見他們出來給個結果呢？別是他們又被那些女人迷惑了吧？”

    “這一點你大可放心，他們都是曉得輕重緩急之人，怎么可能因為一個女子就把自己的前程，乃至身家性命都拋卻呢？而且，想讓女人回心轉意可不是件容易的事情，總是要花費些時間與口舌的。再等等吧，應該快有結果了。”陸縝倒是顯得很是淡然，說著還拿手一指邊上的椅子：“你還有傷在身，且坐下寬心等待一陣便是。”

    其實姚干也不是個急性子的人，只因為這次自己失了手，方才因為想要彌補過錯而急著得到結果。現在陸縝這么一說，他也發覺自己有些過于焦急了，便答應一聲，坐到了下首邊的椅子上，只是臉上的神色依然略顯不耐。

    又過了一陣，堂外終于響起了一陣略顯沉重的腳步聲來，市舶司副提舉章世乾面帶惱意地走了回來，在看到陸縝后，更是轉作了惶恐：“大……大人……”

    “怎么，你家那位不肯與官府合作，將自己知道的內情說出來么？”陸縝立刻就明白了其中原委，似笑非笑地問了一句。

    “讓大人失望了，她一直都說自己是被冤枉的，當下官點出心月庵一事后，她便再不肯開口了。任下官之后如何勸說，費盡口舌，她卻依然不為所動。是下官識人不明，為美色所迷，這才釀成了今日這禍事，還請大人責罰。”章世乾垂著頭認錯道，說完更是雙腿一曲，都要跟陸縝跪下了。

    陸縝卻搶先一步上前扶住了他：“章大人不必如此自責，此事也沒到毫無轉圜余地的地步，我們且再等等吧。不過，她既然到此時依然冥頑不靈，朝廷自有律法，還望你不要怪本官下手無情了。”

    “大人說的哪里話，下官怎敢對此有任何怨尤。”章世乾立刻就表白心跡，卻是直接把之前自己頗為重視的小妾給拋棄了。身為官員，這點輕重之分還是有的，相比于一個女子，自然是自己的前程官職更重要些了。

    對于他如此選擇，陸縝也沒說什么，只讓其坐下一起等待接下來其他人的消息。倒是姚干，看著對方的眼神里卻有了幾分鄙夷之色，如此負心薄幸的做法，確實讓人感到齒冷了。

    之后，又有好幾名官員陸續返回，他們也和章世乾一樣，沒能說服自己的女人，所以在來到這里都顯得有些忐忑。不過陸縝倒也沒有難為他們，只是溫言寬慰了兩句，就讓他們繼續在此等候了。

    隨著時間推移，在來到三更天時，眾官員都差不多返了回來，幾乎都沒什么收獲，只剩下蕭文統這個知府還未回轉。這讓眾人都把希望寄托到了他的身上，要是連他也無功而返，恐怕接下來就只能對這些女人動用酷刑了。

    正當大家越來越感到焦慮時，蕭文統終于面色凝重地趕了回來。一見他到，幾名坐在外頭的官員就忙不迭地站起了身來，滿是期待地看向他問道：“知府大人，尊夫人怎么說？”雖然已經知道對方乃是白蓮教的人，但這段時日來養成的稱呼習慣卻還是沒有改變。
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