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    進來的，是兩個穿著絲綢衫袍，一臉精明強干的中年男子。一見眾人迎出來，就各自抱拳說了幾句場面話，而后才把目光落向他們的身后，看向只是站在席位前的華千峰。只一愣怔后，他們便分開眾人迎了上去：“見過知府大人。我等因為家中事務纏身，所以來晚了一步，還望恕罪。”

    “無妨。”華千峰有些勉強的一笑：“兩位員外今日都不得空么？”

    “本來家兄和謝員外是打算過來的，不過剛才突然有京城的貴客到訪，所以他們一時走不開，只有讓我二人過來給知府大人賠罪了。”常五爺笑著解釋道，一旁的謝三也點頭表示認同。

    既然對方都這么說了，華千峰只好接受也似地笑了一下：“那是本官和陸推官定錯了時間，倒叫兩位員外為難了。不過二位能來也足夠給老夫面子了，請上坐。”說著，一指上首的兩個位置。

    兩人互相看了一眼，隨即都搖頭道：“不敢，小的不過是尋常商人，可不敢坐到府臺大人的上頭，還是大人上座為好。”

    華千峰也不堅持，點了點頭，便走到了比剛才高了兩個的位置前，那兩人稍微遲疑了一下，才有些勉強地落了座。

    一旁的陸縝見此，就知道讓華千峰早到且讓座的只是這兩人的兄長，也就是所謂的謝常兩個員外。現在兩個正主兒不到，居然只派了自己的弟弟前來，顯然讓華知府的面上很有些掛不住了。

    正思忖間，外間又報了名：“吳公公到！”

    這一句話，讓在場眾人都精神一振，紛紛再次起身。這回，連華知府也顧不得什么身份了，趕忙疾步搶下，看不出半點剛才顯露的老態。陸縝見此，也趕緊跟了上去，同時也知道謎底終于揭開，那個最高的主位居然是給這個在杭州地位極其特殊的鎮守太監的！

    所謂鎮守太監，乃是大明前期創立了司禮監后就在地方推行開來的一種制度。在天下一些重要的州府，天子都會派遣宮里得力的太監前往坐鎮。他們有的是守在邊關，起到個監軍作用，有的則是留在財稅重地，幫著宮里監督，順便斂取錢財。

    杭州作為天下數得著的財稅重地，天子更是會派出宮里極得信用的太監前來坐鎮。而除了這一職責外，他還負責了杭州織造局的相關事宜，其權柄在一省之地也就地方三司——布政使司、按察使司和都指揮使司能與之相比了。

    想不到，今日自己的這場接風宴規格竟如此之高，居然還請到了鎮守太監，這讓陸縝都覺著有些吃驚了。隨后，再想到那兩個未曾到場的地方員外，他又生出了一個念頭，或許為自己接風設宴只是一個由頭，華千峰真正要請的還是這三個主要賓客。

    正想著間，前面有些白胖，看著笑瞇瞇，如彌勒佛一般的吳公公已與華千峰見了禮，相攜著朝前邊的席位處走去。只是當他的目光落到謝常二人身上時，眼中卻閃過了一絲陰郁之色。

    似乎是受這一點變故的影響，接下來的飲宴氣氛就沒有想象中的那么好了。
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