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    浩浩運河水，緩緩向南流。

    這條開鑿自隋，歷經千年的大運河早已成了這漢家天下南北交通上最最重要的一條動脈。尤其是在如今大明遵循祖訓普遍禁海的情況下，水路運輸便以此為首，其繁忙程度甚至還在陸路之上。

    不光是貨運會依賴走水路，就是一般載客的船只，在這運河之上也是穿梭往來不休。尤其是如今這個春日正好，萬物復蘇的時候，河上更是千帆競逐，百舸爭流，自天空朝下望去，便如一張巨大的織布機上有無數梭子在來回擺動一般。

    不過這些梭子前進的速度卻也有快慢，尤其是當風不是太大時，在略顯沉緩的水面之上，船只就會突然靜止下來，特別是那些船體龐大，裝載了大量貨物的貨船，更是蝸行于水面，足以讓站在船頭的貨主急得滿頭大汗。

    當然，你也可以用些法子來提高船只前行的速度，比如雇傭運河兩岸討生活的纖夫來幫著拉拽船身，將船從這一帶水流平緩的地方拖過去。只是這么一來，船主所要支付的路費可就又要翻上一番了。

    運河的出現不但使南北交通變得更加便利，同時也催生出了一大批依河而生，靠河吃飯的群體。這個龐大的群體為了自保，為了能與那些商人，甚至是官府商談，獲取更大的好處，便自然而然地團結在了一處，于是便出現了這個天下聞名的大幫會——漕幫。

    這漕幫自唐宋時便已漸漸成形，而在來到如今的大明朝，更是成了一支讓官府朝廷無法小視的民間力量。因為其幾乎壟斷了運河上的一切相關雜事——拉纖、碼頭搬運，甚至是小型的貨運……已徹底成為了這條運河的半個主宰，從而也讓官府不得不依仗他們的力量，并對他們的一些出格舉動睜只眼閉只眼。

    正因為連纖夫都是漕幫之人，所以船只想要找人拉纖需要付出的價格就頗為不低了，只有那些身家足夠豐厚，又急著趕路的人才會撒出錢去命人拉上一段。

    今日，整條運河山東段，就只有寥寥數條船只正被纖夫們喊著號子地拉著向前，而這其中，只有一艘不是裝滿了貨物的商船，而是一條足有三層，雕欄畫棟極盡奢華的樓船。

    這船看著似乎沒有那些商船高大，而且上面的人也不是太多，不過二十來人，怎么也無法和那些商船上高高疊碼在一起的貨物比重量。但是從岸上纖夫拉動時的神情與動作來看，顯然這艘樓船可遠比它表面看上去的要重得多了。

    看著岸邊那些光著脊梁，咬著牙，把胳膊粗細的纖繩繃得筆直，一步步拼命往前挪動的漢子，船頭一名文士打扮的中年男子不覺嘆息了一聲：“如此行船，實在叫人不忍再坐哪。”

    正與他坐在同一張桌子上的另一名書生感慨頗深地點了點頭：“是啊，原來看那書中所言隋煬帝時是如何役使天下百姓的還不是太能明了，如今只想其讓十萬百姓為其一人拉纖，就可說一句隋代當亡于其手了。”

    “是啊，這運河如今在我眼中流淌的已不再是河水，而化作了兩岸百姓的血與淚，真不忍視哪。”第三人說著再次搖頭嘆息，一副悲天憫人的模樣。
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