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    八月十五中秋之日終于到來，萬眾期盼的花魁大賽的決賽也終于即將拉開帷幕。從午后時分開始，寧海軍的禁制解除的那一刻，全城百姓便從杭州西邊的涌金、清波、錢塘三座城門涌向西湖岸邊。一時間人潮洶涌，摩肩擦踵，拖兒帶女，攜妻帶妾，嘈雜紛亂不堪。

    杭州城中的治安力量和寧海軍駐軍兵馬如臨大敵，竭力維持著秩序。城門口的士兵厲聲呵斥著亂沖亂擠的百姓，不時有人被士兵們從人群之中拖死狗一般的拖走，因為他們擾亂了正常的秩序或者是趁亂渾水摸魚偷盜錢財摸捏婦人。

    西湖西岸，從南邊的西冷橋到北邊的望潮樓這一段的湖岸之地逐漸被密密麻麻的人群所填塞。官兵事先在岸上劃分了區域，留出了過人的通道，竭力保證湖岸上的交通暢通無阻。

    離岸的湖面上，岸邊和浮臺之間的開闊水域早已被各種船只所占據。有錢有勢的豪富之家的大船其實已經在上午便已經安排好了位置，他們在靠近浮臺的最好的觀看位置。當然，這少不得花了錢銀和面子，買通了寧海軍的將官才得來的位置。寧海軍出動，那可不是白白的干活。就連杭州府衙門也默許他們在這種時候謀得一些利益，否則寧海軍的將士們豈肯用心。

    大船的縫隙里便是那些舴艋舟烏篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金漲到了五錢銀子一個時辰，和平日相比，那已經是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用來經營的三百多艘小舟還是早早的被預定一空。從午后到夜里，足足七八個時辰，這些舴艋舟的船家今日一天時間便可賺得平日半個月的收入，簡直要樂開了花。

    當然，得利的可不僅僅是這些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就為這一天做好了準備。各種兜售小吃清水燈籠竹席乃至供人站在高處好看的真切的高腳凳的出租，花樣極其繁多。總之，這一天不僅僅是花魁大賽，不僅僅是名士大儒云集的盛事，也不僅僅商販們大賺特賺的一日，而是一次綜合的大雜燴大聚集。

    。午飯之后，林覺帶著方浣秋綠舞林虎三人便從北關門繞道出城，繞行至西湖北岸的柳林碼頭處上了望月樓的紅船，望月樓的紅船自然是暢通無阻的通過了水面上設立的杭州水軍的關卡抵達自家所在位置停泊了下來。

    參賽的各青樓的花船有特定的位置，就在浮臺南邊二十步外的水面山。各家的泊船位置之間以浮木相隔，相互間距離二十余步，保證相互之間不相擠碰和船只的順利進出航行。各家花船陸續抵達各自的位置，此時便能看得出各家青樓實力的大小和投入的程度。

    以萬花樓群芳閣兩家青樓為首，這兩家的花船不但船只巨大，而且做了特意的裝飾。張燈結彩且不說，船頭船尾船舷兩側都加裝了修飾之物。以萬花樓的花船為例，船頭是一只彩色的鳳頭，船尾是五彩斑斕的尾巴，兩側是斜斜伸出船舷的一對彩色的翅膀。整艘花船被打扮成了一只鳳鳥的樣子，應該是寓意著飛上枝頭成鳳凰之意。

    群芳閣的紅船自然也不遜于萬花樓。整艘船被裝扮成一條帶著金色尾巴，船身山畫著五彩鱗片的錦鯉的模樣。寓意自然也很明顯，那是要魚耀龍門一飛沖天之意。

    其余，諸如飄香院、紅袖招、百花閣、麗春院等等這些杭州名樓之家的船只也都各自做了修飾，裝扮的花團錦簇。相較而言，望月樓的紅船簡直可以稱得上寒酸來形容。大小新舊上本就已經不如，而且在裝飾上還沒做文章，只是象征性的掛了十幾個紅燈籠，和其余各家根本不能比。這樣寒酸的紅船夾雜在一眾花團錦簇的花船之中顯得極為的突兀和不相稱。乃至兩側前后的幾家花船上的女子們不時的投來鄙夷的目光，指指點點的發出譏諷和嘲笑。

    然而望月樓中的眾人可沒在意這些，外邊轟轟鬧鬧，他們在船廳之中還在最后熟記臺詞，排練身段和對白，做著最后的準備。林覺帶著方浣秋綠舞等人坐在角落的小幾旁，一邊悠閑的喝茶聊天，一邊透過長窗朝外邊湖面上和湖岸上密集的船只和人流張望著。

    時間快速的流逝，夕陽在不知不覺之中已經落了山，深藍色的天空變得高遠而肅穆起來。傍晚的風吹過，帶來城中盛開的月桂的香氣，空氣中充滿的濃烈的秋意。
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