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    見夜溫言愣住，那小船工反過來勸她：“姐姐，你真的不用擔心，船老大的掌船技術真的很好的，我沒有騙你。其實行船天氣都是次要的，最主要的是怕遇上水賊，那才是最要命的事。只要沒有水賊出沒，就算天氣再惡劣一些，也完全不用害怕。”

    “這河上有水賊嗎？”夜溫言聽了就又問他，“你們有沒有遇上過？”

    船工說：“當然有水賊，只要有水能行船之處，都有水賊出沒。他們對河道更了解，船駛得比我們還要好，常年潛伏在岸邊等待時機干上一票。我聽老船工說，起初我們船也被劫過，甚至還有人為此送了命。但后來船老大就學聰明了，他主動給那些水賊銀子，保一船人平安。水賊呢，因為不用冒險劫船了，還有銀子拿，雖然比劫船拿得少一些，但畢竟也是沒費力氣就拿到的，所以就不再劫我們的船，次次都放行。”

    夜溫言懂了，合著是交保護費了。“此番也交銀子了嗎？”她再問。

    船工說：“這回不用交了，船老大說，這種天氣，水賊也不能出來做事，咱們就省了。姐姐，我得走了，一會兒船老大發現了會罵人的。等晚上送飯時，我會記得給你們多盛一些，謝謝姐姐給我的銀子，有事兒您再叫我。”

    小船工說走就走，夜溫言看看師離淵，琢磨著說：“難不成是我多心了？那船家要三千兩，真的只是想多賺銀子？”

    師離淵說：“無所謂是因為什么，反正咱們已經上了船，只要船還是往南開就好。”

    今晚的晚膳特別簡單，一人一碗米飯，一小碗青菜，再加一份鹽菜，還給了每個房間一壺水，這些就值一兩銀子。船家還說了，米和淡水都是從岸上帶的，所以珍貴，在船上可比不得在岸上，什么東西都得計較著來，嫌貴的下頓可以不吃。

    人們有怨言，但也不敢不吃，因為不吃船家的東西他們就得餓著，所有自帶的吃食，在上船之前都被搜走了，一樣也沒讓往船上帶。

    只是苦了那些坐在船艙地上的人，三五個人賺錢買的一份飯，結果才這么點兒，哪里夠吃？人們怨聲載道，甚至還有人因為飯菜分配不均打了起來。船老大也不是個善茬兒，一見有人打起來就立即過來喝道：“這是在船上，不是在地面，你們說打就打，就不怕把船打壞了？再打架就把你們都扔到河里去，到時候是死是活就由天定。”

    這么一嚇唬，倒還真沒有人再打架了。

    如此又過了三天，船停了一會兒，船工門上岸去采買，半個時辰不到就回來了。

    只是這次采賣過后，船上的飯菜賣得更貴了，一頓飯一個人要二兩銀子。原因是天氣越來越冷，已經開始輕輕揚揚地飄起雪花，本來長得好好的莊稼一批批被凍死，以至于岸上的東西也賣得奇貴無比，他們要一個人二兩銀子的飯錢，都是虧本的。

    船家還說：“如果真有受不住的，就在這里下船吧！我也不訛你們錢，按程收銀子，沒走完的水路會把錢給你們退回去一些。別想著硬撐，沒錢吃飯會餓死的，船上不能死人。”

    有些人退卻了，選擇在這里上岸。有些人數數銀子，覺得還能再撐一段路，實在不行就在下一個碼頭下船。當然也有財大氣粗的，無所謂要多少錢，只想快點到地方。
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