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    加納帝國是在兩年前發現的，這是一個消失的帝國。宋商之所以找了十幾年，卻始終找不到，主要是這個帝國已經滅亡。終于航海，反倒不是什么困難，因為早在燕王掀起大航海時代之前，宋商的前輩們的航海線路，就已經超過加納帝國的范圍了，已經繞過非洲海岸，抵達了加納帝國北方的木蘭皮國。

    這個木蘭皮國，其實就是北非的阿拉伯穆拉比特王朝。這是一個西撒哈拉沙漠南部地區的柏柏爾人部落建立的王朝，取代統治西北非到西班牙廣袤領土的阿拉伯倭馬亞王朝，成為這一地區的新興勢力。

    木蘭皮國興起，是在宋仁宗時期。靖康年間，就已經步入衰亡。正是在這個王朝興盛時期，他們滅亡了西非的加納帝國。可他們沒能在這里建立穩定的統治，遭到加納殘余勢力的持續抵抗，木蘭皮國傳到第二代就開始衰落，撤出了加納地區。但加納帝國并沒有恢復，分裂成一些部族，分別統治加納疆域。

    所以雖然大家都知道有一個加納帝國，卻不知道這個帝國在哪里。宋商可以到木蘭皮國的土地上經商，卻無法深入內陸，通過木蘭皮國抵達加納。通過海圖對比，他們判斷加納就位于木蘭皮國南方，理論上距離大海應該很近，可是他們探索了無數海岸線，卻始終找不到這個加納帝國。當然他們也知道這個國家滅亡了，但國家可以滅，人可以死，黃金卻不會消失。木蘭皮國商人依然能從那里運出黃金，說明依然有人在那里開采金礦。

    明明知道有黃金，還知道大概位置，就是找不到，真是急死人。

    事實上不是他們的航海能力不行，也不是加納帝國距離大海太遠，而是加納帝國的位置天然閉塞。

    加納帝國，實際上跟后世的加納國家無關，主要區域在后世的非洲馬里國。位于撒哈拉沙漠南方，尼日爾河流域。尼日爾河不是一條封閉的內陸河，而是一條長達四千多公里的大河，而且有直通大西洋的出海口，通航條件還很不錯，河道平緩，百分之七十以上的河道可以通航。

    但是尼日爾河的流向，卻很讓讓人發現位于河流中上游地區的加納。尼日爾河發源于西非沿岸的高原地區，源頭距離海岸只有兩百多公里，可惜的是，發源于這里的尼日爾河卻不是流向大海，而是流向內陸，甚至流經撒哈拉沙漠地區，從沙漠邊緣折向東南，最后從幾內亞灣入海。

    尼日爾河，其實宋商早就探索過了，甚至有不少人堅信這條河就通往加納，可惜沒有一個商隊能堅持探索到上游的。

    但是當一個利益集團，持之以恒的尋找，時間總能帶給他們收獲。隨著跟西非沿岸一帶的土著交流密切之后，他們終于得到了確切的消息。他們在西非沿岸跟一個蘇蘇人部落貿易中得知，他們北方就是加納。蘇蘇人甚至搶掠了不少加納部族，奪取了大量黃金。

    于是他們組織起了一支探險隊，攜帶大量禮物，拉攏了蘇蘇人首領，蘇蘇人派向導帶領宋商探險隊翻過分水嶺，成功抵達了加納帝國，跟一些加納部落建立了聯系。于是宋商跟加納的直接貿易開始出現。

    發現加納之后，宋商集團停止了繼續開拓，甚至越來越少前往木蘭皮國，因為木蘭皮國吸引他們的只有黃金。而去木蘭皮國，困難并不小。宋朝文人周去非編撰的地理類書籍《嶺外代答》中描述過，說要去木蘭皮國，需要使用一種叫做木蘭舟的大海船，這種木蘭舟“一舟數百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中”。需要打造能儲備一年糧食，還能在上面養豬、釀酒的大船，并不容易。

    現在直接跟加納建立了貿易線路，翻越西非高原的難度，并不比木蘭皮國跨過撒哈拉大沙漠困難多少，關鍵是少了木蘭皮國這個中間商賺差價，宋商跟加納人的直接貿易，利潤大大增加。航路上，還減少了幾千里路。盡管還是需要大船，可依托東藩建立的貿易基地，中等海船實際上更劃算，不需要五千石、一萬石的大海船，三千石的大海船從大宋出航，一路進行貿易，不需要直航，更加容易一些。

    從宋國采購絲綢、瓷器，到南洋換取香料，在印度換取棉布，最后送到加納換取黃金。返航時候，在從印度用黃金換取棉花、染料和棉布，從南洋換取香料，最后返銷大宋。實際上利潤率比直航還高。
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