西方人稱之為阿非利卡的大地，宋商稱之為大西洲，顯然是跟因東藩得名的大東洲相對的關(guān)系，他們認(rèn)為這是極西之地，而且同樣廣袤無邊，因此稱作大西洲。

    宋國的大海商，不管是出自燕王治下，還是宋朝廷治下的海商，許多都開始往大西洲探索。不是他們好奇心重，也沒人資助他們，主要是大西洲現(xiàn)在成了航道上的一環(huán)。大食國早就分裂，但名義上分為兩個，以巴格達為中心的大食國，是阿拔斯王朝，還有一個以埃及為中心的法蒂瑪王朝，宋人成阿巴斯朝為黑衣大食，稱法蒂瑪王朝為綠衣大食。

    兩個大食國有一點，那就是都很有錢。綠衣大食控制著敘利亞到埃及的土地，事實上敘利亞比埃及更富庶，至少在十字軍東征之前是這樣。綠衣大食的首都以前就在敘利亞海岸邊的凱魯萬，而不是開羅。敘利亞的大馬士革之前是一個跟巴格達并列的繁華大都市，大馬士革鋼刀名揚四海，可實際上大馬士革鋼刀是印度的鋼打造的。就好像阿拉伯?dāng)?shù)字是印度的一樣，大馬士革鋼刀也是印度的，至少通過阿拉伯之手，就被其他地方人以為是阿拉伯的。

    綠衣大食后來營建了開羅，并達到帝國的極盛期，迫使巴格達阿拔斯王朝哈里發(fā)將先知穆罕默德使用過的斗篷等遺物送到開羅，從此大食帝國的各地總督開始向開羅進貢，法蒂瑪王朝成為正統(tǒng)。

    綠衣大食以開羅為首都，擁有凱魯萬、大馬士革、的黎波里、亞歷山大港等商業(yè)城市，非常富庶，同樣是溝通北非、歐洲和印度的通道。宋商就是沖著開羅去的，燕王使節(jié)很多年前就拜訪過開羅，跟法蒂瑪王朝建立了關(guān)系，前幾年更是派駐了府學(xué)學(xué)生出身的特使常駐，得到法蒂瑪王朝同意，正在抄錄綠衣大食國的文獻。

    綠衣大食國已經(jīng)衰弱，境內(nèi)馬穆魯克封建領(lǐng)主割據(jù)，哈里發(fā)淪為傀儡。但地方領(lǐng)主也是愿意做貿(mào)易的，因此能直接帶來海量中國的絲綢、瓷器，印度的棉布，三佛齊國的香料等稀缺物產(chǎn)的宋商，是很受歡迎的。

    綠衣大食國是一個理想的貿(mào)易伙伴，因為他不會像其他國家那樣，只能提供黃金，他跟印度一樣，是可以提供貨物的，黃金只是貿(mào)易過程中的一個計價工具，回歸了黃金該有的本來意義。

    綠衣大食國可以輸出許多商品，有些還相對高級，甚至可以返銷到大宋去。比如他們久負盛名的草砂紙畫，草砂紙是埃及人的發(fā)明，被認(rèn)為是人類最早的紙。但很可惜這種紙制造麻煩，材料限制太大。只能使用埃及產(chǎn)的紙草莖，用棍杖碾平，然后編織起來，在一種特殊液體中浸泡六天，之后晾干就是紙張了。原理看似比中國的造紙術(shù)更簡單，但制作更麻煩，工匠制作出一版莎草紙需要一個月時間，而且原料限制很大，所以無法大規(guī)模制造。

    莎草紙甚至在幾百年間，不斷被牛皮紙和羊皮紙取代，因為牛皮紙和羊皮紙更容易保存。但莎草紙依然是主要的記錄工具之一，所以大量生產(chǎn)向歐洲大量出口，成為埃及最大宗的手工產(chǎn)品之一。直到兩百多年前，阿巴斯王朝在怛羅斯之戰(zhàn)打敗了高仙芝率領(lǐng)的唐軍，俘虜了一批唐人，其中竟然有懂得造紙的工匠，很快阿拉伯人在巴格達建造了規(guī)模巨大的造紙廠，埃及莎草紙的歷史就被終結(jié)了。

    如今依然在使用莎草紙書寫的，除了埃及人之外，就只有東羅馬帝國了。莎草紙也不再作為一項大宗出口商品，而是一種帶有歷史情節(jié)的物品。比如東羅馬帝國只是使用莎草紙起草官方命令，普通人更喜歡用中國紙張。

    由于有莎草紙這種載體，所以埃及人跟中國人一樣，很早就產(chǎn)生了繪畫藝術(shù)，成為莎草紙畫。最早的莎草紙畫甚至可以追溯到四千年前，是古埃及人記錄他們?nèi)粘Ｉ畹膶憣嵁嬜鳎麄兊谋诋嬐耆粯樱]有來得及創(chuàng)新，大概是因為還沒有來得及進行創(chuàng)新就滅亡了。缺乏傳承的莎草紙畫，大多數(shù)都是古董，因此被燕王收集，接著被一些達官貴人效仿，成為一種出口中國的商品。

    至于其他商品，很少有能出口中國的，畢竟值得遠渡重洋進行販賣的大宗商品，人類歷史上就那么幾樣。中國人很幸運的占據(jù)了很大一部分，比如絲綢，比如瓷器，比如茶葉等。跟這些中國大宗商品能相比的，只有香料、棉布，中古時期，就這些值得遠洋販賣，其他商品則沒有販賣的價值，運費太高，只有極少數(shù)獵奇的權(quán)貴可能會買，而這種概率，不值得商人去冒險。

    埃及沒有販運到中國的大宗商品，可依然有值得出口的商品。作為人類最了不起的古文明之一，埃及人也是為人類貢獻過巨大智慧的。在最重要的文化服飾領(lǐng)域，中國人貢獻了絲綢，印度人貢獻了棉布，埃及人發(fā)明了人類最早的紡麻技術(shù)。

    埃及人生產(chǎn)的亞麻布，雖然不可能出口到中國，但產(chǎn)量巨大，價格低廉，對非洲地區(qū)的黑人朋友來說，非常適合。宋人將中國、印度的物產(chǎn)賣給埃及人，從埃及主要采購亞麻布，往南轉(zhuǎn)口賣給南部非洲的部落，換取他們手里的皮革、黃金，然后又去波斯、巴格達出售，換取黃金、波斯地毯，返航到印度，跟印度人交換成棉布、棉花和寶石，沿途繼續(xù)販賣這些印度物產(chǎn)，最后帶著多次轉(zhuǎn)手貿(mào)易得到的豐厚利潤回到大宋再次采購商品，等待第二年的風(fēng)期。

    由于大西洲成為貿(mào)易線路上的一個環(huán)節(jié)，所以宋商開始頻繁出入大西洲港口，沖突在所難免。實際上他們在綠衣大食國也會跟當(dāng)?shù)貏萘Ξa(chǎn)生沖突，不然燕王不會往開羅派一個特使，但綠衣大食國哪怕衰落，也不是他們?nèi)堑闷鸬模麄冎荒芙柚嗤醯谋Ｗo來維護自己的利益。可對一些大西洲小部族，就沒那么客氣了，起了沖突，一番廝殺之后，這些部族往往只有被征服的命運。

    于是一些宋商開始效仿燕王，在所經(jīng)之地修建屯堡，留人鎮(zhèn)守，作為他們下次經(jīng)停和貿(mào)易的據(jù)點。無名無分，就打著燕王的旗幟，一面是得到保護，另一面是狐假虎威。他們的兩個目的，很多最后都達成了。因為有價值的據(jù)點，燕王這幾年紛紛派人前往管理，給予開辟據(jù)點的商人很大一筆補償，甚至跟他們分享進出港稅，即便燕王看不上的據(jù)點，扯著燕王的旗幟，往往能吸引到宋商停靠，既能收稅，也能得到他們手里的貨物。

    如今燕王自己都不知道他有多少座城池，鑒于這種情況，已經(jīng)出臺了海外拓土法。鼓勵宋商在無主之地建立據(jù)點，可在就近的燕王轄地進行報備，得到保護，并給與開拓者一些官爵，最常見的是十二都這樣的都保長官職，不鼓勵宋商攻擊奪占有主之地的城池。結(jié)果導(dǎo)致很多宋商自發(fā)的開疆拓土，并非全是沖著燕王的獎勵去的，因為都保長這種沒品級的土豪官職，實在很難吸引人，也是燕王不鼓勵海商轉(zhuǎn)變?yōu)楹Ｍ饴訆Z集團的態(tài)度。但還是有很多海商自發(fā)占地建城，因為修建一座城池，一旦開發(fā)的好，那是巨大的收益。

    許多海商都有自己習(xí)慣的航線，但他們的航線上，未必有為他們準(zhǔn)備的補給基地。小海商只能適應(yīng)現(xiàn)狀，縮短自己的貿(mào)易距離。但是大海商卻有改造環(huán)境的能力，他們?nèi)绻X得不方便了，就會在自己覺得必要和合適的位置，修建一座補給屯堡。留下幾十個百來個綱隊勇士鎮(zhèn)守，方便自己貿(mào)易的同時，還會拉攏其他海商到他們的據(jù)點補給。這種情況，燕王是支持的，只要報備的據(jù)點，都會以最快速度出現(xiàn)在最新的地理志上。

    結(jié)果燕王每期新的地理志上，都會出現(xiàn)幾個新的城池，讓人覺得燕王在以驚人的速度開疆拓土。

    大西洲的貿(mào)易據(jù)點開辟的速度有些異乎尋常，但極少有燕王直接管轄的，白送上門的城池還有不要的？

    還真有！

    因為燕王也發(fā)現(xiàn)了問題所在，那些非洲的貿(mào)易據(jù)點，都不是什么好玩意，竟然參與了罪惡的黑奴貿(mào)易！

    李慢侯可不想沾上這玩意。但黑奴貿(mào)易歷史悠久，做這種貿(mào)易的，最早也不是歐洲人，而是阿拉伯人。阿巴斯王朝就大量進口黑奴，甚至因此爆發(fā)了人類歷史上跟斯巴克起義起名的奴隸起義。這些阿拉伯王朝，他們連軍隊都是買奴隸，當(dāng)然不在乎買黑奴了。

    黑奴貿(mào)易的另一環(huán)，則是非洲的酋長，他們是供應(yīng)商。媒介則是印度的棉布，印度棉布在非洲十分暢銷，非洲的酋長樂于用奴隸換棉布。

    因此當(dāng)?shù)谝粋€宋商建立據(jù)點之后，就有非洲酋長找上門供貨，他們發(fā)現(xiàn)將黑奴送到開羅和巴格達都能賺大錢，甚至開始有人試圖將黑奴帶到中國。被燕王給嚴(yán)厲打擊了，他可以想象，一旦山東的礦主們開始采購黑奴，會對非洲黑人帶來多大的災(zāi)難。允許礦主購買礦奴，是有嚴(yán)格限制的。目前依然只允許他們購買女真礦奴，這是一種政治手段，其他礦奴來源，只能是戰(zhàn)爭戰(zhàn)俘。

    強悍的女真人，在這種打擊下，都已經(jīng)瀕臨滅族，那些連鎧甲都不會使用的黑人，他們?nèi)绾蔚謸鮾礆埖难a奴隊。只要沒有礦業(yè)資金驅(qū)動，黑人貿(mào)易就不會泛濫。就依然只是西亞、非洲之間的傳統(tǒng)貿(mào)易項目，而不會因為資本主義而急劇擴大。

    宋商只不過是取代了之前的阿拉伯中間商而已，做的也是這一地區(qū)的傳統(tǒng)合法業(yè)務(wù)，所以燕王也沒有去干涉。