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    回到揚州，繼續練兵。

    晏孝廣跟他女兒都不往來了，晏貞姑以回家省親的名義，去看他爹的情緒，結果連面都沒見著，回來的時候，帶了一大批地契、房契，甚至還有一家叫做明月的酒樓。這是嫁妝？還是債務？

    那個從北方逃回來的統制姚端跟晏孝廣走到了一起，他在李慢侯這里始終得不到重用，于是跟晏孝廣走進，加上他確實有帶兵的能力，晏孝廣委托他幫忙帶兵。

    現在的揚州，就形成這兩股對立的政治力量。晏孝廣為首的一批揚州官吏，掌握著揚州的民政，姚端負責訓練、帶領揚州鄉兵。李慢侯則牢牢掌控著子城，雙方有股老死不相往來的架勢。不過頭頂上有一個公主府鎮著，晏孝廣想撕破臉也撕不了。

    局勢還在敗壞著，金兵南下之后，周邊地區更加混亂。土匪更加猖獗，以前他們也就在鄉村打家劫舍，現在已經發展到了攻城略地，金兵橫行無忌，過后不留，這些土匪就跟上去吃金兵的殘羹剩飯。

    十二月中旬，金兵打爆了韓世忠部，韓世忠不但打敗了，而且逃走了，不但逃走了，而且逃的很沒尊嚴。他負責鎮守重鎮淮陽，在金兵的進攻下，卻像個草寇一樣逃跑了，金軍緊追不舍，他倉惶而逃，似乎有點康王附體的味道，先從淮陽逃到宿遷，又從宿遷往東逃到沐陽，在沐陽又被擊潰，接著放棄了軍隊，帶著少數心腹倉惶逃到海上，他的后隊統制官李彥先收攏潰兵，往北退到海州，反倒比韓世忠這個主將更加沉著。

    李慢侯收到韓世忠的消息后，一開始簡直不敢相信，但不得不接受這個現實，韓世忠也是典型的西軍，只要自己的心腹人馬還在，扔掉一部分雜牌軍根本不在乎。

    韓世忠在淮陽被擊潰之后，局勢就出現了崩壞狀態。大多數地方官開始展現出良禽擇木而棲的秉性來，金軍南下楚州，知州朱琳降。金兵過高郵軍，守臣趙士瑗棄城走。這個趙士瑗頗不是東西，他的官兒是搶來的，這幾年官場動蕩，人員任免頻繁，朝廷任命蘇轍之子蘇遲來做高郵軍知軍州事，趙士瑗說他是轉運司舉留的，竟然派人阻攔，不允許蘇遲入境，朝廷竟然無可奈何，只能默認了這件事，將蘇遲打發到江西做官去了，對趙士瑗的懲罰不過是降低品秩二等，繼續讓他當高郵知州。

    趙士瑗有這么大膽子，只因他在高郵早就根深蒂固，依仗高郵位于運河沿線，聚斂、搜刮，勾結朋黨，朝廷威望下降，讓他有恃無恐。但金兵一來，他就跑了。他一跑，其他官員也好不到哪里去，判官齊志行出城投降、迎接金軍，金軍入城，大肆劫掠一番而去。韓世忠潰逃之后，手下一個小校李在，聚攏了一批人，探知金軍退走，跑來殺了投降的高郵官員，扣了他們幫金軍搜刮好還沒運走的幾船財物，控制了高郵，搞起了割據。被張浚詔安的水匪薛慶，則在高郵西部的湖泊中建立水寨，人馬越聚越多，也多次攔截金軍押運船只。

    地方官不敢抗金就算了，連土匪、亂軍他們也不敢抗。泰州知州曾班，金軍不久前小股部隊抵達，立刻投降，金軍飽掠一番后離開。潰兵宋進糾集了一幫人打來，他也逃。

    年前，揚州以北各州縣，就剩下揚州還沒有被金軍劫掠。

    李慢侯知道，這一天越來越近，金軍不可能放過揚州這個富庶州縣。

    南邊傳來的消息，也不讓人省心，趙構在鎮江幾乎沒有停留，立刻就直奔杭州去了。

    帶著一群高官、太監，以及軍紀敗壞的殘兵敗將，一路騷擾地方，如蝗蟲過境，再次給瀕臨崩潰的江南帶來了一波叛亂。

    經過江南輾轉還傳過來一些消息，金兵果然已經包圍南京宋城，而且在盜寇肆虐的淮西一帶攻城拔寨，最西打到了潁昌府，守臣孫默被殺。

    除此之外，很難有準確的消息傳來，留言倒是很多，有的說皇帝已經被抓到北方去了，有的說皇帝已經被殺死了，還有的說皇帝在重臣的保護下已經逃到陜西去了。李慢侯不太相信這些流言，他此時只能相信官方傳遞過來的情報。

    而官方的情報，實在是太少了。

    李慢侯努力從無數紛亂的情報中，尋找到那些可以確定的信息。

    揚州肯定會被攻擊的，這甚至不是一個哲學問題，而是一個技術問題。毫無疑問，揚州最富，金軍最想打，毫無疑問，金軍肯定相信他們能打下來，那為什么不來打？只是一個時間問題。

    李慢侯猜測，只是現在金軍還無法抽出足夠的精力，他們還有更有價值的目標，那就是皇帝所在的南京應天府（歸德），這個邏輯很好的安慰了執拗的留在揚州的公主趙嬛嬛，同時也更堅定了她的執拗。

    李慢侯還積極的跟各路抗金力量溝通，不是他有什么大計劃，他只是在努力自救。他跟北方的李在、薛慶溝通，跟東部泰州的宋進溝通，不求能跟這三地守望相助，事實上根本做不到，在金軍擁有絕對機動優勢的情況下，任何有對別人救援的善意，都會變成危險，只要出城就有可能被殲滅。金軍都不需要多少精銳部隊，他只需要一些游騎，一旦發現宋軍，追上去，纏住，基本上這只軍隊就完蛋了。

    所以李慢侯跟各路勢力只是相互約定，各守信地不要互相攻擊，跨境劫掠這種事情，只能增加無謂的內耗。周邊這些勢力派人來看過揚州俘虜的幾百金兵之后，也明白揚州不好惹，都接受這種條件。泰州的宋進是潰兵，趁亂占了泰州，說不好聽是占山為王的草寇，說好聽最多也只是一個軍閥。北邊高郵城的李在情況類似，都是韓世忠的小卒，趁亂而起。守在高郵湖水寨的薛慶甚至是純粹意義上的土匪，原本是漁民，手下多是這樣的人物。

    李慢侯在自救，其他人也都在自救。人類在絕境下強大的能動性，讓揚州已經開始出現商業貿易，非正常形態下的極端貿易，非必需品很難出手，必需品又十分昂貴，信用完全破產，能被接受的只有實物或者硬通貨，銅錢或者金銀，糧食或者絹帛。
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