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    一〇三

    說相聲的小哥倆原是一對堂兄弟。捧哏的哥哥在族中排行第五，逗哏的弟弟排行第六，他們又是姓任，喊起來就是任五任六，非常順口，導致也沒有人去記得他們的真名了。任六在科班里結結實實打熬過幾年功夫，有著很好的老生功底，曾經掛靠天津一個有名的戲班唱了一陣子的戲，人還沒有唱紅，先把戲界一位大亨得罪了，導致梨園行都待不下去了。放眼長江以北的大碼頭，也只有商細蕊有這份膽色收留他重新登臺，不怵惡勢力的威脅。哥哥任五雖然不會唱戲，但是讀過幾年私塾，能寫會算，是個秀才，長得登樣，跑跑龍套也是劃算的，加上任六說好說歹磕頭作揖的，商細蕊也一并給留下了。

    任六打量商細蕊和善，進戲班第一天，摘了頭面就腆著笑臉向他預支工錢，道：“班主，您大恩大德，先給我哥哥把病治了，我當牛做馬慢慢償還您?！?

    任五很不贊成弟弟這樣得寸進尺，正要說話，一張嘴又嘔心嘔肺地咳嗽起來。沅蘭與十九拿手絹子蒙住口鼻，很嫌棄地說：“喲！這該不會是肺病吧！可別傳染了！”

    商細蕊見多識廣的，往任五臉上瞅了瞅，說：“不能，你們忘了王三爺和丁六奶奶嗎？得了肺病的人顴骨都是燥紅燥紅的，任五白的那樣，我看是餓虛了，吃碗鹵煮多放肺腸，補補也就好了?！?

    那意思仿佛只愿意負擔一碗鹵煮的價格，任六立刻就急了。程鳳臺在一旁放下報紙失笑道：“你別胡說八道給人耽誤病情了！明天去協和醫院照一張愛克斯光，掛兩瓶鹽水，沒什么大不了的，等病好了再來上工！”一邊說，一邊從自己皮夾子里掏出幾張鈔票，任六在那謝得不行，把鈔票疊了幾疊掖進口袋里。任五只斯斯文文地朝程鳳臺拱了拱手，臉上窘得要命，非常慚愧，看得出來是個讀書人的脾氣，不習慣受人恩惠。

    程鳳臺說：“這不是我送你的，往后得從工錢里扣。不過水云樓有這樣一個規矩，一年之內醫藥費超過二十塊錢的，班子另外給補貼。安心治病，把醫院的單據留好了。”

    這是商菊貞在世時定下的優待，隨著水云樓的發展，額度不斷有所調高。因此光是醫藥費一項，這幾年來也不知道被師兄弟們鉆了多少空子，騙了多少錢財。十九笑說：“如今二爺都成了我們水云樓的賬房了！連這都知道得清楚！”

    程鳳臺委屈了：“可不是嗎！你二爺是做大買賣的人，如今跟了你們班主，凈干這些十塊八塊雞零狗碎的事情?！?

    商細蕊嘿嘿笑起來：“說好的，我主外，你主內。小爺管著你吃香喝辣的。”

    程鳳臺也不反駁，只是拍了他一巴掌背脊。周圍戲子們都習慣了他們無時無刻的恩愛，紛紛露出曖昧深沉的微笑。任五任六初來乍到，也算看出點端倪了，還是覺得有點詫異，暗自換了個眼風，從此對程鳳臺的態度也是特別的奉承，當他是二班主。任五去醫院檢查過一遍，其實也沒有什么嚴重的毛病，著涼以后患氣管炎而已，打了幾天消炎針也就痊愈了。任氏哥倆進了水云樓以后，為了討商細蕊的喜歡，時常在后臺說兩段相聲，商細蕊聽完，往往會掏出幾個零錢擱他們的衣兜里，并且對其他人說：“他倆是我雇來唱戲的，不是說相聲的，沒道理白使活兒。聽樂了就得花錢，江湖道義懂不懂？”班主大人這樣表態，其他幾位老板只能緊隨其后掏出打賞錢，倒是讓任五任六憑此賺了不少外快。不過楚瓊華從來沒有打賞過他們，他從來都不笑，再可樂的相聲也不能使他開懷。

    這一天任五任六又使了一段活兒，商細蕊翹著二郎腿，一手捏著茶壺，全神貫注聽得帶勁，其他人卻只盯著他臉上看。等到他哈哈笑起來，大家不約而同的臉上一松，表現出一種果然如此的神氣。沅蘭向程鳳臺拍巴掌大笑：“二爺看看，我說什么來著?！背跳P臺順手拿一盒火柴朝商細蕊擲過去，咬牙切齒地笑道：“沒出息的東西！”商細蕊慌忙一伸手接住了。十九和大圣他們已經在那笑得彎了腰了。原來聽相聲次數多了，沅蘭注意到他們班主只會在聽葷段子的時候發笑，其他時間一律面目凝重，神游天外。這次經過大家的集體驗證，發現果然是這么一回事。任六把包袱引到下三路里，商細蕊聽了就眉開眼笑的，說點正經的段子，他便不大捧場。

    商細蕊被大伙兒取笑得莫名，誰也沒有膽量給他說破。任六不敢加入他們開班主的玩笑，替商細蕊說話道：“但凡是個男人，哪有不愛聽這個的！不瞞各位說，過去我們在街上，一塊錢里有八毛都是從腥活兒里來的嘞！”他說完這話，沒有留心到幾個老板臉上都露出點輕蔑的神色。任六雖然也是科班里坐科的，但是由于說過相聲撂過地，就好像是一步踏錯，走了下流路子的婦女，無論如何不算個正經出身了。任五察覺到大家的態度，心里很替弟弟感到難過，默默地找一張小桌子攤開賬本工作起來。他來的第三天就開始學做帳了。程鳳臺樂意放手這些雞毛蒜皮的小事，任五則急需一樣在水云樓站穩腳跟的職務，從頭學起做賬，不是一件輕易的事情，程鳳臺對他卻很耐心。

    任五任六都覺得水云樓里的人雖然不盡是厚道的，有這行里刻薄勢利的一貫毛病，班主兩口子嘻嘻哈哈大大咧咧，倒是很好相處的。

    沅蘭幾個愛說愛笑的上臺去演西廂記了，留下男人們在后臺靜靜的。程鳳臺在那指點任五做賬，兩人竊竊私語地咕噥，仿佛是怕水云樓那點存款數目被人聽去了。商細蕊無聊得在看一本工尺譜，手拍著膝蓋打拍子，忽然側耳一聽，喝道：“別說話！”著實把大家都嚇了一跳！

    原來是那只鐵頭大將軍又跑出來了，這只蟋蟀在后臺安了家，盛夏季節每天都要躲在犄角旮旯里鳴唱兩聲。商細蕊放下書循聲找去，在沅蘭脫下來的一只高跟鞋上發現了大將軍的蹤跡。任六跟過去一看，笑說：“原來是一只蛐蛐兒！嗨！班主愛這個，北海公園里逛一圈，要多少逮不著？交給我了！”大圣道：“這只不一樣，這只可有能耐，從來沒輸過，干一架能贏五塊錢呢！”任六咂咂舌頭就起了貪財的心，合手要去撲蛐蛐，商細蕊這時候卻對那雙大紅色高跟鞋發生了興趣，事實上，當他看見師姐穿著高跟鞋健步如飛的時候起，他的好奇心就不是一天兩天了！今天正好落在他的眼里，他快步走過去拎起皮鞋，把大將軍驚得又跳進了柜子縫里，再難找到了。

    商細蕊擺弄了一陣皮鞋，自言自語說：“怎么會有那么高的鞋底子。”這雙鞋，足跟能有三寸長，是很時髦的美國貨，好萊塢明星的同款。商細蕊似乎是想嘗試一番，又礙于面子，不好大庭廣眾穿女人身上脫下來的東西，放眼打量一圈，叼住了楊寶梨：“小梨子，過來穿上走兩步！”

    楊寶梨手指頭點著自己鼻尖：“我??？”

    商細蕊用力一指皮鞋。楊寶梨只得上前來脫了鞋襪走兩步，走得東倒西歪，擺腰扭胯，滑稽極了，最后扶住椅背嚷嚷道：“班主！這不行啊這個！直往前打沖！”

    商細蕊抱著手道：“廢物！”
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