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    程鳳臺笑著看小周子學戲，轉(zhuǎn)頭對商細蕊低聲道：“商老板，從沒見過你這樣的師父。這能教出什么來？光聽你挑毛病了。”

    商細蕊道：“小周子身上帶著戲啦！有根骨！帶藝投師都是這個教法兒。當年我跟九郎學戲，就是這樣的。”

    程鳳臺真替小周子叫屈：“誰能和您比啊！您是天生戲骨無師自通，八卦小報上都吹邪乎了。您拿人孩子跟您比，不是存心練人嘛？”

    小周子早已被商細蕊練得不行。他平時飲食不好，雜活兒又多，瘦得只剩下皮包骨。現(xiàn)在空著肚子大展拳腳好半夜，心里抱著一蹴而就的念頭，煎熬得焦急，商細蕊挑他的錯兒，他更著急，忽然兩腿一軟就跌地上了。小來急忙去攙他，他實在是累極了，腳下一點力道都沒有，攙了一把也沒能起來，很沮喪地靠在老梅樹底下。

    商細蕊居高臨下看著他一嘆：“去吃東西吧。”

    小周子搖搖頭，悶坐著直喘氣。

    商細蕊之所以加倍的挑剔，就是因為看出來小周子的心浮氣躁了，這時候以長者的姿態(tài)訓誡道：“你著什么急？我從五歲起早貪黑練到十三歲第一次登臺，每天過的那叫什么日子？你之前荒廢了那么久，這才到哪兒呀？你說你著什么急？”

    小來見證了商細蕊的苦難童年，在一旁感同身受地重重點頭，企圖給小周子一點鼓勵。小周子看看商細蕊，看看小來，扶著老梅樹慢慢站起來，跟他們進屋吃東西去了。這一頓宵夜小周子卸下了心上的包袱，吃得狼吞虎咽兩手并用。程鳳臺抽著煙看著他，向商細蕊笑說：“唱的怎樣我不知道，吃相倒是隨你了。”

    小周子不好意思地停了手。商細蕊捶一拳程鳳臺，對小周子道：“吃你的，別理他。”

    小周子放慢速度滿口地嚼，吃了這一頓，又不知道要挨多久的餓。他對食物和商細蕊的愛護有一樣的執(zhí)著和貪戀，幾乎是感激涕零地接受著這些恩惠。

    燈光下面商細蕊細看一眼小周子的手，骨架子修長柔軟，但是手指上都是繭，而且已經(jīng)有些變粗的勢態(tài)了。哪個戲班的小旦不是十指不沾陽春水地被嬌養(yǎng)著。四喜兒這樣苛待他，不像是看不順眼，倒像是存心要毀了他的前程似的。可是四喜兒愛財如命，毀了自個兒戲班的一棵好苗子，于他有何好處呢？

    商細蕊趁空便問道：“你師父為什么對你這樣壞啊？你哪兒得罪他了？”

    這也是小周子想破頭的問題：“不知道，我什么都沒有做。”

    程鳳臺插話道：“周小相公的師父四喜兒，是不是那個五十來歲還抹著粉，桂花油梳頭，調(diào)調(diào)兒又像老鴇又像太監(jiān)的老戲子？”

    程鳳臺這番描述實在是躍然紙上，小來都忍不住笑了出來。

    商細蕊笑問：“二爺認識他？”

    “剛開始沒反應過來，后來想想，在麻將桌上見過這號人。老得渾身起褶子，還往人膝蓋頭上坐，真他媽雞皮疙瘩掉一地。”程鳳臺提起來就滿臉厭色，不用說，他就是那個被老戲子坐了膝蓋頭的可憐人：“如果是他，我就知道周小相公為什么受罪了。”

    滿屋的人都在等他公布真相，程鳳臺緩了一緩，慢慢說了兩個字：“嫉妒。”

    所有人都恍然大悟所有所思了。結(jié)合四喜兒的為人，這個解釋的確很通。云喜班培養(yǎng)出來的角兒，好雖然是好，卻好的毫無特色。小周子滿身的靈氣噴薄而出，如果日后走紅，那風頭或許是要蓋過當年的四喜兒了。這么個妙人天天在四喜兒眼前晃，叫四喜兒怎么氣得過。四喜兒白糟蹋了自己大半輩子，沒能落個長久。現(xiàn)在他也要糟蹋小周子，讓他壓根兒出不來。

    小周子終于意識到問題的嚴重性，艱難地吞下嘴里的食物，哀告無助地看著商細蕊。商細蕊卻是有一個很豪邁的對策：“別害怕！四喜兒比我?guī)煾敌“藲q，今年五十七了，沒幾年活頭啦！你且好好練戲，等把你師父熬死了，你就出頭了！”

    程鳳臺聽見這話，被香煙嗆了一下：“咳咳，商老板，沒你盼人死的。哪怕四喜兒活到七十，那也還有十幾年呢！這十幾年里怎么著？一個月唱兩次午戲，不還是出不來嘛？”
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