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    除了九曲回廊中的紛紛流言，程鳳臺其實還曾間接地接觸過一回商細蕊。一次他替人帶一筆生意，那是一批從江南到滿洲的上好絲綢。絲綢在北平略作中轉，貨到當天，瑞蚨祥的李掌柜頂著酷暑親自跑了一趟程府取貨。程鳳臺叫工人準備架梯子給他開箱驗貨，李掌柜連連擺手，說不拿別的，只取兩件衣裳。

    程鳳臺笑道：“打發伙計來取不就得了？兩件衣裳也值得您老頂著太陽跑一回，莫非是皇后娘娘的霞帔啊？”

    李掌柜擦著滿腦門子的汗，大扇子扇得嘩嘩的：“差不多。當年伺候婉容皇后，也就這么個意思了。”

    程鳳臺很好奇，想開開眼界。李掌柜讓人搬下一只貼著紅封條的樟木箱子，那么大一只樟木箱子，里頭只裝了十二套漢服女裝和兩條汗巾兩條手絹，。李掌柜戴上眼鏡，一件一件將它們平鋪在桌上，仔細檢閱著針腳線頭，一面同杭州來的貨運工說：“要驗出個好來，老規矩，煩你們原箱退回去。”

    貨運工笑道：“曉得曉得！老規矩！這幾件衣服我們繡坊的姑娘繡了九個月，掌柜的您看看，金線都是真金子捻的，一點不做假，再看這孔雀毛……”

    程鳳臺越發好奇了，湊近拉了一下衣角，這衣裳真是華美奢侈，紅緞子上面繡著金鳳凰，鳳凰羽毛纖毫畢現；流蘇上綴的珠子，那珠子仿佛還是真貨。范家可算是關外首富，當年二奶奶與他成婚的時候，尚不曾穿過這樣一身華服。另幾套，有百蝶蹁躚的，有祥云團花的。蝴蝶的翅膀反映著綢緞的柔光，栩栩如生像一只活物。繡娘一定是把畢生的技巧都用在里面了，隨便剪一方料子裱起來，都是一幅精致美麗的畫。

    程鳳臺嘖嘖稱道：“真了不得！皇上帶著娘娘要還朝了？”

    李掌柜笑道：“哪兒能啊！二爺瞧不出來？這是唱戲的戲服。”

    程鳳臺心說難怪顏色那么鮮艷了，就不知哪個名伶奇優才配穿這樣精致的衣裳：“聽說北平有個名角兒，原先是南府戲班里的，現在離了宮，從財政部長傍到八旗王爺，是他的？他不是收山不唱了嗎？”

    李掌柜道：“不是。您說的那是梨園尚書寧九郎！寧老板當年是老佛爺跟前的紅人，宮里出來的，手面還沒這一位大呢——二爺您猜猜，光這幾件戲服，得值多少？”

    程鳳臺忖了忖，說：“我看，怎么也得千兒八百的吧……”

    “千兒八百，剛夠這幾顆珠子和金線的錢！”李掌柜痛心疾首的伸出四根手指，往程鳳臺面前一戳。程鳳臺撒開衣角，驚訝地笑道：“這是哪個棒槌？花錢比我還闊。”

    “是個新晉的名角兒。商細蕊。二爺一定知道他。”李掌柜沒有找出什么茬子，把衣裳原樣疊進箱子里。

    “平陽的商細蕊啊？嗨，太知道了！”程鳳臺嘆一聲：“這世道，勤謹干活兒的吃不上一口飽飯，唱戲賣藝的反而那么富！”

    李掌柜看他一眼，心想窮苦勞力說這話還差不多，你程鳳臺哪有臉嘆世道呢？要不是這世道兵荒馬亂沒個王法，你也不能趁亂子撈錢了，笑道：“商細蕊別的地兒倒不招搖，就是舍得在戲服上花錢。只要衣服好看，多少大洋都使得！”

    程鳳臺忘了他是見過商細蕊本人的，在幾次聚會上，牌局上。可是眾人都曉得程美心與商細蕊的奪夫之恨，也曉得程鳳臺的匪氣和商細蕊的瘋勁兒，唯恐一個不慎，二人戧巴起來不好收場。故此無人敢讓他們相見，即使同處一地，也有意的隔開他們。

    商細蕊退了妝，就只是個沉靜清秀的少年，因為年輕，面上還略帶兩分圓潤稚嫩的女相，穿的衣裳都是半新不舊的素色長衫，很不起眼。有幾次擦肩而過，程鳳臺都沒有注意到他。商細蕊倒是認識程美心的弟弟程鳳臺，聽他與人打趣，高聲說笑話。他走到哪里，哪里就熱鬧起來了。一個男人，無事也帶三分笑意，兩只眼睛里爍爍誘人的精光，比戲子還要戲子，像靠臉吃飯的那種人。

    他們兩人頭一回打照面，是在匯賓樓。

    那天夜里程鳳臺帶著察察兒，與兩個生意場上的老頭子聯絡感情。無非就是聚在一頭吃飯喝酒講閑話。老頭子們吃不了多少喝不了多少，早早散了飯局提出要去聽戲。程鳳臺對聽戲之類的一點興趣都沒有，不是他的調兒，他就想找個局搓兩趟麻將，或者找一個美人兒喝杯小酒。但是難得碰個頭，也不好拂了老人家的意。問要上哪兒聽去，老頭兒們好像早有準備，異口同聲指名匯賓樓：“今兒晚上是商老板的壓軸好戲《貴妃醉酒》，絕不能漏了。”

    另一個道：“可不是，我呀，三天聽不見商細蕊的嗓子，吃飯都不香甜。”

    程鳳臺拿上老頭兒的拐杖，笑道：“好嘞。咱們就聽戲去。”

    察察兒大眼睛看著哥哥，仿佛在問這是去哪兒，但是仍然不愿意開口。其實來北平以后入鄉隨俗，程家也辦過好多次堂會了，真正的戲園子，察察兒卻沒有見識過。程鳳臺摸了摸妹妹的后腦勺：“帶你去個頂新鮮頂熱鬧的地方。”

    匯賓樓里華燈初上，門口的水牌上，“商細蕊”三個字品字形磊著，正如傳聞中的人一樣張牙舞爪橫行霸道，旁邊給他配戲的演員名字細細小小地豎立在一邊，十分寒酸可憐。戲園子里面霧蒙蒙的烏煙瘴氣，喝彩聲一浪蓋一浪震人肝膽，熱鬧得好像隨時會爆炸似的。司機老葛一下車，就望見了售票臺上“售罄”的告示，與程鳳臺耳語：“二爺，您不聽戲不知道。商細蕊的場子，哪兒還有多余的票買啊，站票炒到二十八塊一張還賣得精光。”

    程鳳臺道：“買不到啦？”
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