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    芳姑和蕓姑都是阿娘未嫁時就跟隨在身邊的婢女，后來都嫁了人，芳姑雖然不比蕓姑做了她的奶娘，也是一樣在阿娘身邊走動。

    及至阿娘病逝，她隨爹爹南下赴任，芳姑因夫家是京城人，便沒有隨行。

    此后山高路遠，池棠又還是個孩子，逐漸忘了這么個人。

    但是在她模糊的記憶里，依稀記得芳姑是個活潑愛笑、心靈手巧的女子，善用彩絹為她制各色絹花頭飾，每每能贏得爹娘含笑稱贊。

    她怎么也沒法同眼前這個形容枯槁的人聯系起來。

    “畫屏回京后打探過芳姑，只聽說我們離京后，她就隨夫家搬走了，不知去向。”夏輝道，她也不太確定眼前這人的身份。

    床上那人咳出一口痰后，靠在銀燭身上喘著氣，眼里卻突然有了神采。

    “阿棠……不認得芳姑了吧？”她虛弱地笑了笑，“你還記得不記得，你五歲的時候，我們在正房躲貓貓，我躲在床下，你怎么也找不到我，以為我走丟了，嚇得哭了……”

    池棠尷尬道：“不記得了……”

    五歲那么小，哪里記得那么多？

    那人又咳了兩聲，道：“夫人臨終，想看阿郎簪桃花，是我扎的桃花，你還記得嗎？”

    這個記得！

    池棠眼眶一熱：“你真是芳姑？你怎么……怎么這樣了？”

    她記得芳姑年紀跟阿娘差不多，怎么算，今年都只有三十左右，可眼前看來，卻似風燭殘年，老邁黃昏。

    芳姑笑了笑，顫巍巍朝她伸出手：“這是我的報應……總算是，在臨死前見到你了……”

    ……

    朱弦不愿聞茅屋里的腐朽氣味，便坐在屋頂曬太陽，斷斷續續聽著屋里人說話。

    說話的聲音雖然都挺輕，但她耳力極佳，大多能聽清，只除了那個將死之人。

    在池小姑娘確認了“芳姑”的身份之后，就大多是那個“芳姑”說話了，實在聽不清幾個字。

    朱弦正猶豫要不要進屋光明正大偷聽時，卻見青衣和銀燭退了出來。

    她驚訝地從屋頂跳下，問青衣：“你怎么出來了？小棠棠不讓你聽？”

    青衣看了她一眼，沒說話。

    朱弦轉向銀燭：“你那個芳姑什么來歷？池家的舊仆嗎？”

    銀燭也不說話。

    朱弦沒趣地撇了撇嘴，忍不住伸長脖子往里張望，好奇得不行：“真的假的？不是騙人的吧？她做了什么事？遭了什么報應，是不是做了什么對不起小棠棠的事臨死了來懺悔？還是說……”

    雖是猜得抓心撓肺，朱弦卻沒有再上前聽。

    擺明了有秘密不讓人聽，她聽了也不合適。
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