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    五豐街上，打更人敲過四聲更鼓。

    茶樓上，無數次回過頭看向樓梯的賀琬站起身來，有些失望地嘆息了一聲。

    他要去參加早朝了，而在這之前，他沒有等到王笑。

    這讓他感到巨大的失落和彷徨，他預感到自己的下場怕是不會太好。

    ……

    與此同時，侯恂也爬了起來，換上一身官服，準備要去早朝。

    北楚早朝的次數少之又少，因此老頭子很是興奮。

    他就喜歡博帶高冠穿過紫禁城的雄渾宮殿，與天子商議國政，享受在廟堂之上治國的感覺。

    走到大堂，就見次子侯方域無精打采地上前，行禮道：“見過父親。”

    侯恂有些不悅，道：“你昨夜幾時歸家的？”

    侯方域強忍著哈欠，道：“孩兒在公衙忙到現在，才回來換身衣服準備早朝。”

    侯恂臉色一板，更顯嚴厲。

    “不成器的東西。”侯恂道：“我叫你不要再去糾纏李香君，你聽了沒有？”

    侯方域如今已依著侯恂的意思是娶了一個官宦小姐，但他對妻子毫無感情，心底始終還是想著李香君，希望能納她為妾。

    而自從歸附北楚之后，候恂這件事也一直是睜只眼閉只眼的態度，在侯方域看來，父親是同意讓自己納李香君為妾的，但這知為何，最近卻又變了卦。

    “父親……怎么今日又提這事……我……”

    “你什么你！”侯恂不悅道：“本來老夫看李香君調任報刊局，也算是洗凈鉛華，但你看她來往的都是什么人，顧橫波、董小宛，哼，說得好聽了是知事院的校書，說難聽了就是司禮監的太監。這種人氣量狹小、小肚雞腸，你不要再去招惹她們。”

    “又是她們在使絆子？”侯方域也不是每一次聽這種論調了，道：“我相信香君與她們不一樣，父親，我們清流文臣何懼這些權閹？”

    “閉嘴，不孝子，老夫都說幾次了，都叫你別去糾纏李香君！”

    “父親息恕，孩兒……”

    侯恂心中暗想“我們清流文臣當然不懼這些權閹，但現在是我仕途的關鍵之時，當然要巴結人家啊……”

    偏這蠢兒子，說了幾次了還不肯聽，一點眼力見都沒有，看不出來人家很煩你了嗎？是要害你爹丟官嗎？

    他面上卻還是一副鐵面無私的表情，指著侯方域又罵道：“不成器的東西，好不容易范大人欣賞你的才華，委以重任，你看你干得都是什么事？這邊追著李香君不放，那邊又去勾搭有夫之婦，真是要氣死老夫你才高興？”

    “孩兒真不知道那是有夫之婦，當時是因為孩兒推行新政，這才被人下套……”

    “下套？你平日是什么樣的當我不懂是嗎？！”

    侯恂氣得踹了侯方域一腳，又道：“你看看那姚啟圣，那是投降過建奴的貳臣，毫無氣節可言。你們一起進的經改司，你官位本來還在他之上。但你再看看你，好端端一個大節無虧的俊才，就因為這點私德問題成了京中笑柄！”

    話到這里，侯恂恨鐵不成鋼地直搖頭。

    侯方域怕父親真被自己氣死，連忙一掀官袍跪下來。

    “父親，孩兒知錯了。”

    “兒啊，我含辛茹苦供你讀書，把你培養成這樣人品才華放眼天下都是數一數二的英才，不是為了讓你在女人肚皮上打滾的。你也快三十歲的人了……唉，你看看人家姚啟圣，一個貳臣……貳臣……馬上要騎到你頭上了……”

    侯方域抬頭看去，見父親老淚縱橫，他不由心中一慟，大哭起來。

    “孩兒知錯了，真知錯了……孩兒往后一定用心仕途，絕不讓父親失望……”

    侯恂轉身上了轎，馬上收了臉上的悲傷表情，拿手擦了擦臉，又是一臉肅穆。

    這段時間，他其實看得很清楚，姚啟圣這個小官做的一系列舉動都是出自晉王的授意，這家伙往后怕是前途無量了。

    反觀自家兒子，跟人家年紀差不多，文章、才華、人品、相貌樣樣遠勝于姚啟圣，可有什么用？

    兒子還真不是輸在一點兒女情長的小事上，而是不通實務、欠缺歷練啊……

    侯恂忽然又想起一事。

    ——聽說晉王近來在物色在身邊隨行的佐官，品級雖低，卻是能得晉王親自磨礪，遠的不說，前年有個叫辛宜學的小官隨晉王在山東逛了一圈，這兩年仕途就極順……若能替兒子謀到這個差事該有多好……

    他琢磨著這些，在皇宮前下了轎，走進宮城，在金水橋南站定，準備參與到北楚這場改變國策的早朝……

    ~~

    天色昧爽之際，破曉時分，鴻臚寺官員唱了一句“入班！”

    文武官員分左右兩班走進御道，進入大殿。

    侯恂是文官，站左邊隊列中間。
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