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    佛堂上香火裊裊。

    “你怎么知道恭王能死呢？”

    “阮洽自視甚高，為了證明自己，回了恭王府必立刻就見周準熾。”王笑嘆道：“你見過周準熾嗎？他那個人，一看就是……心態有些問題。”

    淳寧跪坐在一旁，偏了偏頭。

    王笑道：“他顯然很享受自己的富貴出身，開口便對我報了自己的封爵，說明是在意這些的，可他平日卻故意穿著粗布衣服，若不是有別的因由，那便是想彰顯不凡了。這年頭，宗室們吃喝玩樂，少有像他這樣讀書上進的。”

    “彰顯不凡、讀書上進，說明他心懷僭越？”

    “不錯。”王笑道：“說來有些可笑可悲。但這種宗藩制度下，求上進者必有僭越之心。另外，你我是公主駙馬，他卻只是一個王府庶子。依規據，我們是不會喚庶子‘叔叔’的。但他還是對我提了，說明他從心底便未將自己當成庶子。他想要的是世子之位，他想要贏過前面的二十六個哥哥。”

    “別人也不是傻子，自能看出來他的野心，那恭王府的氛圍便不會是兄友弟恭了。”王笑又道：“周準熾染上了瘟疫，這場瘟疫又是藥石無醫，你猜他會做什么？于他而言，平日哥哥們都在享福，他卻在讀書。讀書那么辛苦，到頭來剛剛展露頭角便要身死，他必極不甘心，必要讓他的哥哥們一起死。”

    淳寧微微有些訝然。

    王笑又道：“恭王也跑不掉的。周準熾想要成為下一任世襲罔替的親王，必會崇拜、畏懼他的父王。恭王有三十多個兒子，往常自然不會對他上心……如今周準熾人之將死，他最想做的，大概便是與自己的父親好好聊一聊。聊聊這些年的畏懼與痛苦，也聊聊權勢財富之下血緣親情的缺失。”

    淳寧道：“真的會這樣？”

    “人性大抵如此。”王笑嘆道：“他的原生家庭注定他大概率會是這樣的心態。以他的心志，若好好引導若許能成國之棟梁，但富貴在天……生死也由命。”

    淳寧問道：“但恭王可以逃。”

    “他逃不掉，我布了局。”王笑搖了搖頭，道：“我對付不了恭王。那便只能請別人來對付他。恭王府左鄰肅王府，右鄰康王府，對門是吉王府……呵，南薰坊、王府井，那里既是達官貴人的居所、又靠近皇宮，不容有失，如何能讓有可能染了瘟疫的人到處亂晃？阮洽一進恭王府，我便已安排人在各個王府傳出風聲，渲染恭王府的疫情，制造南薰坊的恐慌。”

    他說著，也不知是嘲諷還是感嘆，嗤笑道：“往日里看他們表面上縱情聲色、背地里哄抬糧價。我本來還以為他們是真不知道這場鼠疫有多嚴重。原來……”
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