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    楚朝開國后設立了五城兵馬司治理京師治安。后來京師盜賊日多，五城兵馬司對其職責漸漸表現出力不從心，又增設了京師巡捕營。此后數朝間，巡捕營不斷完善，漸漸替代五城兵馬司成了巡備京師、緝盜治安的主要衙門。

    及至前朝，邊關烽火日濃，各地反賊迭起，京城治安愈發混亂，于是楚朝的廠衛特務機太平司也參與進京師的治安管理。多方衙門權職交錯，功能疊加，再次加劇了官員冗腫、軍紀廢馳、敷衍怠惰的局面。

    到了如今的延光年間，京師治安更加糜爛，敢在天子腳下行不法事的，多是些身手了得的悍匪或亡命之徒，朝庭不堪其擾，為了激勵巡捕營，又出了一套賞罰制度：捕殺真盜一名，則官升一級、賞銀二十銀。相反，一年內超過三起兇案未破，則軍官降一級。

    因此，京師巡捕營形成一個極怪異的場面，一方面，很有些身手了得的軍官脫穎而出；另一方面，卻又混著極多的吃空餉的軍官與贏弱不堪的兵士。

    此時來到王家的這兩名巡捕營中人卻顯得有些精干。

    兩人中，年長的名叫耿正白，是個小把總，四十余歲，看起來就是‘年富力強’四個字寫在了臉上。

    年輕的那個二十歲左右，也姓耿，名叫耿當，國字臉，濃眉大眼，看起來憨頭憨腦。

    反正在王笑眼里，兩人的形象氣質都很像刑警。

    鄧景榮負責帶路引見，互通姓名之后便賠笑著坐下。

    馮豐則負責說明來意，介紹案情。他將昨日羅德元之死的經過向王珍娓娓道來，竟如說故事般講得頗為精彩。

    “……因此，我們便確定殺手就是最近正猖獗的殺手——木子。”這句話之后，馬豐結束了聲情并茂的發言。

    鄧景榮驚嘆不已，輕聲喃喃道：“一個月間殺了九人，兇殘吶兇殘。”

    耿正白與耿當卻是面不改色，大刀闊馬地坐著，耿當還不停地拿眼打量王笑。

    王笑本猶豫著是否把昨日所見一五一十說出來，什么兇手是那個‘恒郎’之類的。然而他轉念一想，既然答應了唐芊芊保守秘密，出爾反爾總是不好。

    再說了，那個名叫花枝的丑丫頭或許就是木子，殺人不眨眼的連環兇手，自己總不能虎頭虎腦的就得罪了——這般想著，他便眼觀鼻鼻觀心坐著，一句話也不說。

    王珍更感興趣的卻是那八個字，緩緩說道：“天道無親，常與善人。此句，出自《道德經》第七十九章，‘是以圣人執左契，而不責于人。有德司契，無德司徹。天道無親，常與善人’，意思是，這殺手認為自己殺的人都死有余辜。用典頗妙吶……”

    妙什么妙，大哥你這樣會被當成書呆子的——王笑頗有些無語。

    鄧景榮卻是瞬間換上一臉敬佩，煞有介事地拱手道：“大公子博學多才，實在讓人佩服。”

    王珍很是謙虛地擺了擺手，侃侃道：“此句出自《道德經》，是老子所曰。圣人姓‘李’，所以你們稱殺手為‘木子’，然否？”

    “然！然！”馮豐也是一臉嘆服，贊道：“大公子聰慧過人。”

    王笑心中暗道：“什么跟什么嘛，既然那句話是老子所曰，你們就該稱那殺手為‘老子’。”

    卻聽馮豐又道：“本來案子已經水落石出，也與貴府三公子無關了。但……巡捕營的兩位上差昨夜拿到一個賊人，正好也是頗有武藝、身量頗高。因此想讓三公子前去認一眼。”

    他話一說完，耿當便站起來，道：“不錯，昨夜就是俺拿的人。”

    王笑心中暗忖道：“若按筆跡而言，那殺手是花枝的可能性更高些。這個鐵憨憨不會是捉錯人了吧？”

    那邊王珍臉上浮起禮貌的笑容，沉吟道：“按理說協助上差辦案，是我們這些百姓之責。可惜我三弟尚且年幼，又受不得驚嚇，怕是力有不逮。”

    一言既出，馮豐與鄧景隆臉上便有些‘果然如此’的表情。

    他們向耿正白看了一眼，目光像在說：“上差你看，小的也沒辦法了。”

    耿正白站起來道：“本不該來麻煩貴府的，但早晨我們找苦主唐氏去認過，那女子嚇壞了膽，分辨不出那人是不是木子，如今見過木子的便只有令弟，還請大公子通融。”

    王珍依然端坐著，道：“并非我不通融，可是我三弟婚期在即，確實不適合到衙牢之地認人，不吉利。”

    他說著，又招手喚過了自己的小廝米曲，低聲吩咐了幾句。
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