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    陳義剛才的眼神她看見了，再無往日半分留戀溫情，而是漠然和冷清。這個時候她才發現，其實陳義長得不錯，再加上讀書人天然就有一股子書卷氣，清秀風雅，雖比不過葉鴻遠和李修元那樣風姿翩然，卻也能算得上俊朗。

    如果她一開始沒有瞧不上他，如果她沒有妄想攀附李家…

    可這世上沒有如果，只有結果。

    結果那般苦，葉錦芝嘗到了其中滋味，只覺得未來渺茫，不見天光。

    該怎么辦？

    她想到了爹娘，甚至想到了弟弟妹妹。想到了那些她從前一度埋怨不待見的…親人。

    可她是妾啊。

    陳家原本唯一對她有好感的陳義都這樣對她，更何況陳家其他人？她還有機會出門么？還能回娘家么？葉錦芝越想越傷心，最后直接哭到睡著。九月的天氣本就已經轉涼，夜晚更冷，她就這樣睡了一覺，第二天就有些發熱，喉嚨痛得說不出話來。

    陳義一大早就去了書院，根本不知道她生病的事兒。陳母見她沒來請安，很是生氣，讓女兒過去叫她。陳容板著臉去了，見她臉色發紅躺在床上，一臉病容，有些吃驚。

    “你怎么了？”

    葉錦芝這個模樣不像是裝的，她上前探了探對方的額頭，立即就收了回來。想了想，還是去告訴了母親。

    陳母皺眉，“新婚第二日就病了？真是晦氣。”

    口中不滿，但她還是張羅著給葉錦芝請了大夫。

    陳容道：“娘，這看病的錢得她自己出，咱們可不做這個冤大頭。”

    家里的錢可是要給她做嫁妝的，多給葉錦芝花一分，她的嫁妝就少一分，她可不樂意。

    “胡說什么？”陳母瞪女兒一眼，“她到了我們家，就是我們家的人。連看個病都舍不得花錢，傳出去還不得說咱們家刻薄？你哥將來還得考舉人考秀才，若是給人潑了臟水，這輩子都洗不干凈。你給我清醒點，別整天就知道計較這些蠅頭小利。在家看好她，我去去就回。”

    陳容紅唇抿得很緊。

    自打哥哥上了學堂，爹娘就圍著哥哥轉，什么事都以哥哥為先，她在這個家的地位越來越低。

    現在娘居然還讓她去照顧一個小妾！

    陳容越想越氣，這氣她不敢對著父母和哥哥發，只能全部撒在葉錦芝身上。于是她怒氣沖沖的沖了進去，指著葉錦芝就是一頓唾罵。

    “你這個喪門星，狐媚子。要不是你勾得我哥哥迷了心竅，他會納你做妾？”如果沒有葉錦芝，陳葉兩家沒有姻親，她就能嫁給葉鴻遠，如今她卻要低嫁給一個連童生都沒考中的秀才孫子，想到這里陳容越發火大，直接將被子一掀，惡狠狠道：“一進門就生病，一看就是個短命的，病死了你也活該，還省得在你身上花錢。”

    葉錦芝知道陳容和她面和心不和，但未料到陳容一朝翻臉嘴臉如此可惡，她驚愕的瞪大眼睛，氣得渾身發抖。

    “你…你…”

    她本就在病中，被子一掀冷風吹進來，更是冷得哆嗦，話也說不利索。

    陳容越發得意，“我怎么？你以為我哥還喜歡你？呸，也不撒潑尿照照自己是個什么德行。我哥早看穿你的真面目，依言納你進門，不過就是看在葉家宗族看在鴻遠哥的面子上，要不然你以為你算哪根蔥？實話告訴你，我娘早就打算好了。等我哥考中進士，直接在京城娶一門親，怎么著也是個出身清白的閨秀，比你強千萬倍。你，永遠都只是個見不得人的妾！”

    葉錦芝睜大眼睛，不可置信的看著她。

    她這副樣子取悅了陳容。

    “怎么，不相信？”陳容一臉鄙夷，“我猜，你大底都還不清楚妾到底是個什么玩意兒。我告訴你吧，在大富人家里頭，妾就是卑賤的，可以隨意發賣的，甚至可以隨便送人的。簡而言之，就是不值錢的玩物。你如果安分守己呢，將來嫂子過門，你好好的伺候我哥和嫂子，每日端茶送水捏肩捶腿，晚上給他們鋪床疊被，這個家還有你一席之地，至少能保證你三餐不愁。如果你看不清自己的身份，妄想越過正妻，那不用我哥開口，嫂子就能直接將你給賣了，還能賺回一筆錢，也算當初給你下的定禮了。”

    葉錦芝抖如篩糠，原本因發熱而通紅的臉，也被她刺激得慘白如雪。

    “你…你說謊！”

    陳容嗤笑，輕蔑道：“我哥昨晚去了書房，半夜我給他送湯圓，他還在看書。你病得這么嚴重他卻不知道，我猜他昨晚一夜都沒回房吧？他都不愿碰你，你在這個家是個什么地位，自己心里沒點數嗎？”

    她每句話，都在戳葉錦芝的心窩子。葉錦芝聯想到昨日陳義的神情，想到村里人明里暗里的嘲諷，以及她娘今天在她面前落的淚…心里最后一絲希望破滅。

    葉錦芝暈了過去。

    將近半個時辰后，陳母才帶著大夫回來，一見葉錦芝這模樣，兩人都嚇了一跳。

    陳容面不改色，“她之前說口渴，我去給她倒水，進來后就見她昏迷了，我見她發著燒怕蓋上被子捂著更不舒服，就給她掀開了。”

    大夫很快診完了，看了她一眼，毫不客氣的拆穿了她的謊言。

    “病人體熱，乃風寒發燒所致。暈厥，卻是怒火攻心。”他板著臉，語帶斥責，“病中最是虛弱，本該靜養，若著了冷風，便如雪上加霜。如果轉為其他病癥，或者燒壞了腦子，便是大羅金仙也回天乏術。”

    陳母一聽就知道必然是女兒趁她不在家故意刺激葉錦芝，暗自瞪了女兒一眼，勉強笑道：“有勞大夫開藥。”

    大夫開了藥方，又叮囑了幾句，提著藥箱走了。

    “娘…”

    陳容想辯解，陳母冷著臉道：“我是怎么跟你說的？她現在是我們家的人，你就算再討厭她，也重要顧及你哥的面子。如果她今天真的燒死在咱們家，葉家會甘休嗎？葉家若鬧上門來，說咱們家虐待小妾攤上了人命。你哥別說科考沒了指望，你這個罪魁禍首還得蹲大獄。你以為全天下就你哥一個讀書人？葉家可剛考中了個秀才，人家還是廩生。雖然他們家分出來了，可一脈同宗，要是葉家的女兒在咱們家病死了，他們家能甘休？人家可是跟謝家搭上了線的。真要對付咱們家，還不是兩句話的事兒？”

    她越說越氣，戳了戳女兒的腦門，“你以后做事給我長點腦子，別整天就想著逞一時之氣。真出了問題，誰都沒法子給你收場。”

    陳容嚇白了臉。

    之前只想著氣死葉錦芝算了，根本沒想過后果。如今經母親，她才覺后怕。

    要是葉錦芝真的死了，就算他們家可以糊弄了事說葉錦芝是病死的，但新婚第二日就病成這樣，傳出去他們家也得擔責任。她還能嫁個好人家么？

    她打了個寒顫，再不敢找葉錦芝的麻煩了。

    葉錦芝卻記下了這個仇，她現在不敢得罪陳義也不敢跟陳母陳父對著干。

    但陳容，她可不會手軟。

    陳母最近一直在給陳容相看婚事，基本上已經定了秀才孫子那一家，約好今日交換庚帖。對方的母親一大早就過來了，知道陳義年紀輕輕就考上秀才，態度也很是殷切。

    她還想見見陳容，順帶夸一夸，也好叫陳家知道她們家將來一定會善待陳容。

    陳母笑瞇瞇的應了，喚了女兒出來見未來婆母。

    陳容縱然再不滿意這門婚事，也知道沒得挑了，鬧開了對自己名聲不好，便羞澀垂眸，任對方打量。對方很滿意，本來這事兒就算成了。

    偏偏葉錦芝端著茶進來了。

    一臉謙卑，見到陳容，還帶著些微惶恐畏怯。

    陳母訝異，陳容則下意識皺眉，“你來做什么？”

    葉錦芝滿面惶惑，結結巴巴道：“小姐恕罪，妾再也不敢了…”

    說著就要跪下。

    陳容還沒反應過來，陳母臉色就變了，呵斥一聲，“慌慌張張的作甚？還不進去。”

    葉錦芝嚇得連連點頭，路都走不利索，路過坐在下首的女人身邊的時候，不知怎的踩到了裙子一下子摔倒在地，她慌忙爬起來，袖子滑下，露出的手臂上一道觸目驚心的鞭傷。

    那女人本來要扶她，一見這傷，登時瞪大了眼睛。

    “你這傷怎么回事？”

    葉錦芝慌忙掩飾，卻下意識看了陳容一眼，又意識到什么，連忙垂頭，趕緊從地上爬起來，小跑著出去了。

    那婦人若有所思，不動聲色的問：“我瞧方才那位娘子梳的是婦人髻，難道令公子已娶妻？”

    陳母臉色略有些不自然，陳容已輕哼道：“什么妻，不過妾而已。”

    “阿容。”

    陳母立即回頭斥了聲，事到如今，也瞞不住了，便簡短解釋道：“實不相瞞，她是我兒的妾室。因被退婚壞了名聲，家族怕她連累族中子女將來婚配不宜，所以將她關了祠堂。我兒見她可憐，心中不忍，所以下了定，將她聘了為妾。至少，能給她個安穩之所，也算是積德了。”

    對方只是微笑。

    “原來如此。”

    但是神色已不如之前熱切。

    陳母心里有些打鼓，“周娘子，你看這婚事…”

    話還沒說完，周娘子就起身，道：“不好意思，我想起家中還有事，先回去了，日后再來拜訪。”

    陳母心里咯噔一聲，“周娘子…”

    周娘子已轉身走了，頭也不回。

    陳容還沒弄明白怎么回事，眉頭一皺，怒道：“她這是什么意思？存心來消遣咱們家的嗎？”

    陳母板著臉怒道：“你給我閉嘴！”

    女兒不懂事，她卻聽明白了，周娘子看似客氣，態度卻騙不了人，分明就是不愿意和他們家結親了。想起葉錦芝方才那番作態，她恨得咬牙切齒。

    “小賤蹄子，居然敢在我眼皮子底下玩兒花樣！”

    陳容無端被母親斥罵，正委屈，冷不防見母親起身往里走，她愣了一下，趕忙追上去。

    “娘，那周娘子到底什么意思？她不是來提親的嗎，怎么又走了？”

    其實她心里是不大滿意這門婚事，可如果被人嫌棄，那就另當別論了。

    她可以嫌棄別人，別人怎么能嫌棄她？

    不就一個秀才的孫子而已，她哥還是秀才呢。

    論門第，她可是下嫁。

    陳母冷著臉去了葉錦芝的房間，葉錦芝已經將手臂上的‘傷’清洗干凈，見她怒氣沖沖而來就知她是來找自己算賬的。葉錦芝不慌不忙將袖子放下，“夫人有什么要吩咐的嗎？”

    她這個樣子，更是讓陳母怒火中燒，上前就要給她一耳光，卻被葉錦芝一把抓住手臂，抓得很用力，冷笑道：“還當我躺在病床上體力不支可以任由你們隨意欺負嗎？”
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