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    偏偏胡氏不懂察言觀色，還在問，“明年的縣試和府試準備好沒有？家里花這么多錢供你讀書，你可不能輸給了三房。等你考取了功名，咱們家也能揚眉吐氣一回。”

    葉鴻偉本就煩躁至極，聞言更是升起一股怒火。

    “束脩費都是三叔和三嬸出的，咱們家出了什么錢？要不是你不肯出筆墨費，我何至于被人嘲笑抬不起頭來？我還有什么心情準備考試？”

    胡氏沒料到他會這么說，一下子就炸了。

    “你現在是嫌棄老娘窮了是吧？沒錢供你讀書了是吧？好啊，那你去三房認人家當父母去，他們家現在可了不得了，都買地蓋房子了，偷偷存著不知多少錢，你跟著他們，別說筆墨費，吃香喝辣都不愁。考不上也沒關系，反正人家有兩個讀書人，以后考上進士做了官，你也跟著沾光。”

    葉鴻偉越發煩躁，一甩袖子道：“不可理喻。”

    這話隔以前他是不會直接說出來的，但現在諸事不順，也就沒了那些個顧慮。丟下這么一句話，便出門了。

    身后是胡氏更為尖銳的罵聲。

    這個時候，家家都開始做飯，東屋那邊飄來了飯菜的香味，光聞著就知道又烹煮了魚肉。對比之下大房這邊，有個摳門的胡氏，平時殺個雞都舍不得，炒個雞蛋都如同割肉一般。所有錢都恨不能塞床底下藏著，丁點也舍不得拿出來用。

    葉鴻偉心情越發郁悶，便走出了院子。

    到午時他還沒回來，葉常貴皺著眉頭問了兩句，胡氏罵道：“讀了幾天書就開始耍脾氣了，敢頂撞長輩了，不吃算了，我還省了一口飯…”

    “行了。”

    葉常貴聽不下去了，讓長子出去找。葉鴻山剛披上襖子準備出門，就聽見外面有人嚷嚷道：“常貴，你家鴻偉剛才從河邊山坳上踩滑，腿給摔斷了…”

    葉常順和胡氏都變了臉色，放下筷子匆匆出門。

    來通知他們的，是住在河下游的一戶人家。葉鴻偉不慎從山坡上滑下，慘叫著又滾落到了河里。

    這幾日都在下雪，河里結了一層冰。他這么一摔，重力之下竟將表面上的那一層冰給砸碎了，半個身子都沉了下去。得虧是發現得及時，附近的幾戶人家聯手把他打撈了起來。葉鴻偉已經凍得臉色發白嘴唇發紫，人事不省了。

    右腿膝蓋骨折斷，額頭也摔破了。

    總之一個字，慘。


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