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    李修元是坐馬車出門的，地上積雪未化，就不那么好走。他閉著眼睛準備休息會兒，就聽見一個女子的聲音。

    “請問東街胭脂鋪李掌柜家在哪兒？”

    這條街那么長，又有分叉巷子口，葉錦芝沒看到李宅標志，只好跟附近的居民打聽。

    對方剛好看見李家的馬車，正欲說話，李修元便打開了車窗。那婦人便笑道：“李公子這是又有應酬么？正好，這姑娘還向我打聽你們家呢…”

    后面的話葉錦芝自動忽略了，她猛然回頭，對上李修元低頭探尋的目光。頓時臉色通紅，結結巴巴道：“李…李公子。”

    馬車已經停了下來。

    李修元半張臉隱在車內，語氣淡而疑惑，“姑娘是何人，緣何打聽舍下？”

    “我…”好容易見到心上人，葉錦芝又驚又喜又羞又慌，趕緊理了理頭發，“我是蘭溪村葉家的，名叫葉錦芝。中秋那日，我妹妹險些被小人所害…后來你還來過我們家的。”

    她一提葉家，李修元就想起來了，神情柔和了下來。

    “原來是葉姑娘。”他微微向外探了探，道：“葉姑娘為何一個人在此？”

    葉錦芝立即就紅了眼眶，委屈道：“我爹娘要把我送去給人做妾，我實在沒辦法了，求李公子幫幫我…”

    她說哭就哭，眼淚簌簌而落。

    這條街商鋪少居民多，冬日里大家都怕冷，很少出門，但也不代表寂寥無人。偶爾還是會有人路過，瞧見了這一幕，就不由得側目。

    李修元暫時沒吭聲。

    他是讀書人，卻不是死讀書的書呆子。這位葉姑娘看起來的確已到了婚配之齡，按理說不該一個人獨自出門。蘭溪村離上清縣雖不算遠，但也有一定距離。葉錦芝雖看起來形容哀怨很是凄清，發絲衣著卻絲毫未亂，鞋也是干干凈凈的，一點也沒有匆忙跋涉逃離的狼狽之態。

    這姑娘在撒謊。

    葉家險些被那惡婦買回來的姑娘是二房的。他那日和父親登門道謝，見過葉錦芝的父親。普普通通的鄉下人，對他們父子倆頗有些排斥，顯然對女兒險些被賣懷恨在心。

    窮苦人家日子過不下去了把女兒賣給大富人家做丫鬟做小妾的事他不是沒聽過。葉家看不上買賣的婚姻，可見并非利欲熏心不顧人倫之人，怎會把女兒送去給人做妾？
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