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    立州十四城，多年來橫亙在魏國與齊國之間的一柄利劍，無數次的中傷齊魏兩國的百姓。近二十年來，在立州問題上，兩國各有輸贏，僵持不下。若非十五年前，齊國的那次冒險進攻，也不至于到今天要交出嫡子為質的地步。

    當日冢宰朱聰提出嫡子為質的建議，不過是希望可以牽制住齊國，為兩國的百姓贏得休養生息的時間。可是交出質子，魏國就要依照合約，將齊國原來每年需要貢奉給魏國的一千萬兩黃金，五千萬兩白銀，減至黃金五百萬兩，白銀兩千萬兩。

    如果把兩國之間的較量看作一場生意，朱聰覺得魏國始終是有盈利的，每年有貢奉可收，還有人質相要挾。至少二十年內，齊國不會挑起戰爭，實際上魏國所賺的遠遠多于每年減掉的貢奉。

    以他為首，左中右更三位上卿皆主和。

    這個建議姬宏鐸也一直采納，并將齊國質子接入魏宮之內。

    然而，朝堂之上，沒有誰可以一直獨大，貴為百官之長的冢宰也不行。

    吳衡，字己愷，虎賁將軍，一國之將也，掌舉國之兵。試想魏國二十年無戰事，兵甲不修，疆域不固，又當如何？

    軍人的價值，就是通過戰爭來體現的。朱聰老賊，文官耳，妄圖以民心誘惑魏帝，制造文貴武輕的魏國朝堂。簡直做夢！魏國，北山立國，以武著稱，怎可如此？

    “圣上，臣有本啟奏！”

    吳衡向右跨立一步，手執笏板，請示。

    多日來，朝堂之上鮮有武將之言，今日吳衡奏本只怕有備而來。朱聰屏息凝神，細細聽他說來。

    “大魏傭兵百二十萬，每年軍費花銷逾白銀三千萬兩。今年縮減齊國貢奉，駟車庶長景淮昨日上報，本月軍餉銀錢不足。不知該如何處置？”

    聽罷此話，司徒朱敏心中一驚，不由得抬眼偷偷瞧了瞧兄長朱聰。可是朱聰卻很淡然，抱手聽吳衡奏本。

    上位者輕咳一聲，果然點名道：“司徒朱敏，可有此事？”

    “確有其事！”

    朱敏并非頭一天為官，深知吳衡用意，手執笏板，上前一禮，道：“前日駟車庶長景淮到府庫要銀，下官已然明白告知，并加緊籌集銀錢，確保后日軍餉順利發放。”

    姬宏鐸點點頭，這樣一來，似乎是吳衡小題大做。眼看勢頭有變，吳衡又道：“那敢問司徒，銀錢籌集的如何了？”

    府庫銀兩確實不足，魏國收入主要來自耕田賦稅，出海經商賦稅。自從劉氏一族莫落后，鹽鐵經營收歸國有，增加不少收入。零零總總，白銀億兩。可是，這一年魏帝大修陵寢，便用去兩千萬兩。后宮修繕、宮妃俸祿，各類開銷又是一千萬兩。百官俸祿，三千五百萬兩。黃河水患，撥款賑災一千萬兩。

    “如此算來，連軍餉都還差五百萬兩？”
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