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    明朝首都所在的“應天府”，古稱建業、建康、金陵。元朝時稱為集慶路。元至正十六年，朱元璋親自帶兵三路，鏖戰十天，攻克集慶路，改名應天府，三年后定都于此，又稱“京師”。

    六月初四，下午未時。京師昭獄大牢。

    天氣悶熱難當，偶爾刮來一陣熱風，吹得人迷迷糊糊，今日當值把守牢門的牛玉剛正混混欲睡，昨晚和幾個牢頭閑著無聊，喝了一宿的酒，到現在還頭疼欲裂，昭獄里面熱得和蒸籠似的，只有大門處不時有風吹過，雖然也是熱風，但聊勝于無，牛玉剛找把藤椅四仰八叉地躺在門口，吹風睡覺。一門之隔的外面不遠處有一顆茂密的柳樹，下有一塊陰涼地，躺在那里想必能涼爽些，可是牛玉剛不敢去，一來職責所在，二來今天申時左右，刑部、大理寺、督察院三司的人要從這里提走犯人，藍玉及其家人。

    對于藍家眾犯被提走，牛玉剛是高興的，因為作為一個在昭獄待了將近二十年的老人，他不像其他人把虐待犯人當成一種樂趣，那是一些精力旺盛的年輕人或者心理變態的老人干的事，早年牛玉剛也興致勃勃的干過，但時間一長就失去了興趣，畢竟自己從中并沒有得到些什么。

    如今，在他的眼中這些犯人就是貨物，有的奇貨可居，能讓他掙錢，有的卻白費精力，沒錢可掙。藍玉就屬于掙不著錢的貨，雖然曾經貴為“涼國公”，一旦抄家，其所有財產都歸了朱元璋，別說牢頭了，就是辦案的錦衣衛也撈不著錢。被抓后，人人都想和他劃清界限，更沒人來看他，自然也就撈不著錢了，自己看了他們幾個月，也就前幾天來人看過，這才得了五兩銀子。一大家子人，白白占了昭獄這么緊缺的位置！這回好了，藍家一走就能騰出不少的位置來，上了新貨，就有錢來了，想到這里，牛玉剛半睡半醒間露出笑容，頓時口水淌濕了胸脯。

    “嗙、嗙、嗙！”“嗙、嗙、嗙！”一陣接一陣猛烈的砸門聲將牛玉剛從美夢中驚醒，長期待在昭獄養成的職業素養讓他產生的第一感覺是：有人劫獄！他半掙著眼，踉蹌著就要去拉動昭獄的報警機關。

    作為一個非正式的監獄，昭獄里的牢頭并不多，因此雖然牢內的警鐘雖然也會被敲響，但主要還是靠這套機關連接的外面警鐘。昭獄設在錦衣衛親軍都指揮所內，而所內常住的錦衣衛親軍就有近千人，一旦警鐘噹噹作響，那千余錦衣衛在一定時間內就能將小小的昭獄包圍得水泄不通，當然，如果對方速度奇快還是能在錦衣衛援軍包圍之前逃出指揮所的，只是在京師之內，除非上天入地，最終難以逃脫。前些時日就有人曾經試過，但最終落得被錦衣衛和神劍門追殺數百里，損兵折將的結果。

    隨著眼睛的全部睜開，牛玉剛終于在拉響警鐘前看清了鐵門外的來人：原來是兩個身著金吾衛斗牛制服的校尉手持文書憑證，帶著幾十個刑部和大理寺的官差站在外面。想必是天氣炎熱、心中不耐，那為首之人隔不多久就使勁敲打鐵門，看清楚來人后，牛玉剛拉回了報警的手，打開了一尺見方的小鐵窗戶，嘴里喊道：“來了、來了，別敲了！”

    對方將文書憑證從窗戶里塞了進來，牛玉剛拿著一一查看，手續齊全，再打開憑證中暗藏的半塊虎符與昨日下發的另外半塊相合——一絲不差，完全吻合。牛玉剛收妥東西后打開鐵門，打著哈欠，嘴里嘀咕道：“不是說申時提人，還有一個時辰，為何早來了？”

    那為首之人神色漠然道：“那你得去問這幫老爺，，問他們是不是晚上約了相好的，因此著急忙慌先把事先給辦了！”
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