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    然而，事已至此，斷無后退之理，否則就顯得她這個嫂嫂太小器了。

    寧氏暗自咬了咬牙。

    罷，罷，如今也只能先將人情作下，容后再想法從公中克扣些下來，填上這虧空，也就是了。

    心下盤算著，寧氏面上的笑容卻是溫恰恰地，就仿佛此事當真是她吩咐下去的，柔聲道：

    “我就說這兩個丫頭手里空空地，我還當她們小孩子家火氣大，用不慣這些東西呢，卻原來是媽媽忘了。媽媽當真該罰。”

    見她接了話頭，齊祿家的心底大定，忙又作勢請罪，將那“奴婢該死”說了幾遍，一場戲作到十分，寧氏方命她去了。

    徐婉清姐妹接了手爐，雙雙上前謝了寧氏，待歸座之后，服侍二人的丫鬟捧過那錦袋兒，入手卻覺微沉，過后悄悄打開瞧了，見里頭竟裝著好些碎銀，成色皆是上等，用來賞人是極好的。

    姐妹大為感動，只道四嫂寬厚仁愛，怕她們在外人跟前失了體面，連這些細處都慮到了，實是令人感佩。

    自此后，徐婉清姐妹對寧氏格外敬愛，倒也在王府演出了一段姑嫂相和的佳話。

    再說幾句閑話，四姑娘徐婉順便也到了。

    她今日不曾盛裝，只一身不打眼的胭脂雪衣裙，裙角處繡了幾朵梅花，發(fā)上斜簪了一溜櫻粉色的絨花。

    雖是通體簡素，這打扮卻愈加襯得她肌膚勝雪、杏眼桃腮，恰似雪中盛開的宮粉梅，別有一種情致。

    徐婉貞素來嫉恨這個四妹妹美貌，若換作往常，她此時早就夾槍帶棒、出言相譏了。

    只是，今時不同往日，朱氏不在、強敵環(huán)伺，徐婉貞很有種寡不敵眾之感，硬碰硬顯然不合宜，甚而她還得防備著這些人聯(lián)合起來對付自己（紅藥：您老真想太多了）。

    是故，徐婉貞竟是破天荒地沒去排揎徐婉順，只冷冷地“哼”了一聲，便起身道：“人都齊了，這便走罷。”

    語畢，衣袖一拂，當先往前行去。

    寧氏忙亦跟著起身：“正是這話呢，時辰也不早了，咱們也別太遲了。”

    眾人自皆應是，相攜著出了暖閣，在二門外分別乘兩張馬車，前往國公府。

    一路上，紅藥與寧氏同車，自是安靜無事，而四位姑娘的馬車就不好說了。

    小半個時辰后，眾人在國公府儀門下了車，世子夫人常氏親自相迎，給足了王府女眷顏面。一番笑語寒暄之后，諸女便隨她去了宴客的大花廳。

    齊祿家的覷了個空兒，悄悄踅至寧氏身邊，三言兩語將手爐之事說了。

    寧氏這才知曉，原來那手爐子并碎銀皆是紅藥作主送的，花用亦皆在五房賬上，四房一個大錢未出，人情卻落在了手里。

    這讓她喜出望外，心頭的那幾分不快亦散了個干凈。

    齊祿家的便又道：“……荷露告訴奴婢說，夫人這次領頭兒，必有些不好與人說的地方，她們五夫人不想看到夫人為難，就自作主張了一回，請夫人擔待則個。”

    言外之意，卻是在為此前暖閣與徐婉貞的爭執(zhí)致歉。

    寧氏自是承這個情的，只覺這五弟妹辦事很是漂亮，遂笑推了齊祿家的一把，嗔道：

    “媽媽也真是的，這話也是能瞎應下的么？往后可讓我怎么在五弟妹面前說笑呢？”

    見她滿面春風，齊祿家的知道她是真的高興了，忙又曲意奉承了幾句，方才退下。

    未幾時，筵宴開、香風送，花廳里熱鬧起來，紅藥被幾位侯夫人、伯夫人圍著灌了幾盅酒，兩腮直如火燙一般，遂借故離席，去外頭散酒。

    出得門來，荷露便上前勸道：“夫人便只在這左近走走罷，那湖邊風大得很，拍著了只怕頭疼。”
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