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    眾人聞言，俱皆應是。

    于壽竹似還有些不放心，加重語氣又道“前頭袁尚寢的話你們也聽到了，這地方比六宮還要大，不管當什么差事，你們來回便只從這條道兒走，便有小道兒、近道兒，你們也別顧著便宜抄近路，只記牢了走這一條路便是。”

    這是怕有人生事，拿這些宮人頂缸，讓她們別亂跑添事兒。

    見她說得鄭重，諸人俱皆凜然，氣氛亦變得沉重起來。

    于壽竹點了點頭，復又舉目望去，見瓊華島已然在望，便最后一次叮囑道“莫亂跑、莫亂瞧、莫亂語。記著三這句話，自能當好差事。”

    紅藥等人肅容應下。

    于壽竹笑起來，摸了摸幾個小宮人的頭，便將她們帶去了瓊華島。

    島上此時正是一派忙亂，一個身量高瘦的掌事宮女迎來，和于壽竹做了交接，點清人數，便將她們帶上了島。

    紅藥搭眼看去，微微一嘆。

    又是熟人。

    那高瘦掌事宮人名叫姜壽菊，十年后，她便是西苑總管，此人十分刻薄、愛財如命，當年湘妃在她手底下很吃過些苦頭。

    不過，她倒也并非心狠手辣之輩，由她管著的西苑，還算是個能活命的地方。

    匆匆想罷，那廂姜壽菊已經開始分派差事，因見紅藥生得干凈，便命她去臨時搭的灶上燒茶。

    這算是個閑差，另一些宮人卻沒這般好命，不是去搬花，就是去掃地，要么就去抬東西，各各忙于差事，連紅梅都沒空看野眼了。

    紅藥也穿上大號的粗布圍裙，手里拿著把大蒲扇，兢兢業業地守著灶火，一鍋接一鍋地燒著茶。

    莫小看這只灶臺，今日瓊華島上所有宮人的茶水，皆從此處來，其繁忙程度可想而知。

    一整個白天，紅藥在煙熏火燎中度過，待暮色將至，灶臺終被拆去時，她已是滿面烏黑、兩眼通紅，活脫兒一只黑兔子。

    去井邊洗凈頭臉，又將發髻衣衫理了理，紅藥便又馬不停蹄，被姜壽菊趕去各處傳話。
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