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    千錯萬錯，裝傻總是沒錯的，尤其在紅棉跟前，你若比她聰明了，她還不樂意呢。

    見她傻呆呆地，紅棉一時也懶得理她，只將瓜子收了，扒著窗戶眼兒往外瞧，口中小聲自語：王公公才出了門，眼看這會子都快下匙了，他可得快著些才能回來呢。

    正說至此處，忽地那院門被人推開，進來的不是王孝淳又是哪個？

    他一臉地疲憊，額角發鬢皆被汗水打濕了，身上的衣裳亦灰樸樸地，顯是跑了不少的路。

    進院后，他叮囑了守門的芳月一句，便撩袍快步去了正房。

    再過不久，劉喜蓮便一臉肅殺地挑簾而出，徑向耳房走來。

    紅棉正瞧到要緊處，忽見她過來，著實吃了一驚，慌手慌腳跳下杌子，飛跑著竄回榻邊，才一坐下拿起針線，劉喜蓮便出現在了門口。

    喲，劉姑姑怎么來了，您快請進。紅棉裝模作樣地擱下針線，殷勤笑道。

    劉喜蓮嗯了一聲，并未進屋，只簡短地道：你們兩個都到院子里來，主子有話要說。

    語罷，轉身便出了屋，看都沒多看她們一眼。

    見她走遠了，紅棉便拍了拍心口，長出了一口氣，復又向紅藥扮了個鬼臉：真真嚇死個人，好懸沒叫劉姑姑瞧見。

    紅藥暗自撇嘴，面上卻也作出后怕的樣兒來，小聲道：是啊，我也唬了一跳呢。

    二人不敢耽擱，略略收拾一番，便去到院中。

    芳月和芳琴已然立在廊外了，紅藥與紅棉走過去，四人并排站著，俱束手低頭噤聲不語。

    庭院寂靜，暮色重重翻卷，墻頭的那一線金紅，已然不見，唯樹影幽暗，映得滿院凄清。

    很快地，劉喜蓮與王孝淳也皆來到院中，各自站定，隨后，便見那流蘇錦簾輕輕一掀，錢壽芳一手挑起簾櫳，一手扶著張婕妤走了出來。

    眾人忙俯身見禮，張婕妤抬手道了免。

    趁行禮之機，紅藥悄悄抬眼打量著她。

    她的面色比下晌進門時略好些，只仍舊無甚精神，神情頗為倦怠。

    主子有話要說，大伙兒都好生聽著。錢壽芳當先宣布。
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