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    閑話敘罷，兩個人便去雜物間取出木桶，啟開了院門。

    推門處，迎面涌進一陣涼風，吹得二人衣袂亂飛，她們不約而同收住腳，攏鬢理衣。

    正當此時，西廂門簾忽地一挑，劉喜蓮打著哈欠走了出來。

    今日恰輪到她當值。

    “劉姑姑早。”二人忙小心問好。

    劉喜蓮似仍未醒足，眼睛底下掛著青，一手掩嘴，另一手便不耐煩地沖她們揮了幾揮，趕蒼蠅似地：“罷了罷了，快去抬水，回來早早吃了飯，完了還得學規矩呢。”

    因她兩個將要隨張婕妤參加每月一次的仁壽宮請安，故這幾日正在重學宮規，由錢、王二人親自教導。

    見劉喜蓮一臉不高興，紅藥與紅柳悄悄對視一眼，皆不敢說話。

    自被張婕妤責罰后，劉喜蓮的脾氣一日壞似一日，連羅喜翠都繞著她走，紅藥她們更不會招惹她了，很快便抬著木桶出了門。

    金海橋東共有兩處水井，東首的那處離著冷香閣近些，卻也在百步開外，去時容易，然擔著水回來，卻是挺重的活計。

    從前，這些皆是劉喜蓮、羅喜翠的差事，如今紅藥她們來了，她二人才算輕省些。

    這其實也是因了在金海橋一帶，妃嬪們位份低，才會由宮人自行取水，換作東西六宮，卻是有人送水上門的。

    至于乾東西五所，因建昭帝無子，那地方給幾位年老體面的女官住著，平素也有人送水。

    紅藥她們來到井邊時，井欄前已排起了長隊，三三兩兩的小宮人聚在一處，有說閑話的，有吃零嘴兒的，也有靠樹打盹的。

    兩個人左右看看，挑了個人少的地方站著，并不與人交談。

    她兩個皆是外來的，行止與金海橋的仆役不大一樣，那些人也不愛理她們，顧自聊得熱鬧。

    “你們聽說了嗎？吳美人被送回西苑去了。”說話的是個身材微豐的宮女，一身末等服色，瞧著未滿雙十，說起話來眉眼亂動，一看就是個心思靈活的。

    因離得不遠，又在下風口，紅藥將這話聽了個正著。

    她立時豎起了耳朵。
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