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    袁達趴在飯桌上狼吞虎咽，干了一大碗米飯墊底，這才稍微慢下來。

    他雖然年齡比王淵大兩歲，卻也毫無心理障礙的叫二哥：“二哥，寨子里的人都說，你當上狀元之后，在北京天天能吃山珍海味。這怎么只有一只燒雞？”

    王淵笑道：“當上狀元也只是小官，每個月俸祿就那么多，哪有錢買山珍海味？”

    袁達反問：“那你有錢買這么大宅子？”

    “皇帝賞賜的。”王淵說道。

    袁達感慨道：“皇帝真大方。可惜我不是讀書的料，幾年下來也就會背《三字經》，不然我肯定也要考個官來做。”

    王淵好久沒跟這么單純的人相處了，頓覺輕松無比，說道：“皇帝也不是誰都賞賜，這套宅子，是我殺敵建功換來的。”

    “對對對，”袁達立即來勁了，“靈兒姑娘說，你在戰場上厲害得很，帶著兩百騎兵就敢沖殺萬余反賊，而且把這些反賊殺得屁滾尿流。二哥，干脆我也別回去了，跟著你在北京殺賊立功當大官！”

    王淵不置可否，問道：“你在貴州沒有上陣殺賊嗎？”

    “有啊，貴州的反賊不經打，”袁達笑著敘述貴州局勢，“靈兒姑娘回去以后，說自己是錦衣衛千戶，鎮守太監幫她弄了兩千衛所兵。宋馬頭（宋堅）手里的一千多土司兵，也全都投在靈兒姑娘麾下。還有咱們穿青寨，聚了五百義兵，也跟著靈兒姑娘打仗。”

    那二十多封來信，只是講述大概，具體情況王淵不知道，于是問：“也就是說，靈兒手里有三千多兵？”

    “一開頭是只有三千多，”袁達笑道，“打了幾仗就變五千多，我阿爸作戰勇猛，被靈兒姑娘任命為副將，統率五百穿青寨義兵和一千多苗兵。”

    “苗兵？”王淵不解。

    袁達解釋道：“反賊不是有三個苗酋嗎？阿朵早就戰死了。阿札的寨子被官軍圍困一個多月，族人就把他殺死了，帶著幾千苗民投降。靈兒姑娘把老弱病殘放回去種地，只選了一千多精壯苗兵入伙，全都交給我阿爸統率。”

    這是王淵的計策生效了。

    他讓宋靈兒以宋氏名義，承諾舉義投降的苗民，今后可以免稅三年，并可自行選出舍把（寨主兼收稅官）。

    宋家其他人為了保存實力，一直出工不出力，只有宋靈兒在戰場奮力殺賊。貴州一切以實力為尊，于是在反賊眼里，宋靈兒可以代表宋家。他們不投降別人，只投降宋靈兒，這個便是主要原因。

    至于朝廷，苗民只認土司，不認見鬼的朝廷！

    “你離開貴州的時候，反賊還剩多少？”王淵問道。

    袁達說道：“三苗酋只剩阿賈了，他說自己有五萬精兵，撐死了能有一兩萬，而且還有很多是充數的。阿賈現在都不守寨子了，官軍一來他就跑進山里，官軍一走他又出來鬧事。”

    這他娘是在打游擊啊，貴州遍地山區，鉆進山里還真不好剿滅，難怪官軍連戰連捷卻無法滅賊。

    “宋氏和安氏情況如何？”王淵問道。

    袁達回答說：“安貴榮總算死了，他三個兒子爭得厲害。魏巡撫說朝廷要把水西一分為三，誰殺賊立功最多，誰就能繼承宣慰使，分到最大的一塊地盤。安家的老大不干，說他是長子，本就該繼承宣慰使。老二、老三都站在魏巡撫那邊，特別是老二，打仗特別勇猛，整個貴州就安家老二殺敵最多！”

    “魏巡撫干得不錯。”王淵不禁笑道。

    袁達又說：“宋家現在很亂，宋氏十二馬頭，有兩個馬頭直接被反賊滅了。剩下的那些馬頭，兵少的只剩下幾百，兵多的也就一千多。還我不服你，你不服我，靈兒姑娘她阿爸又不管事，那個代理土司也鎮不住場子。”

    宋然自知死罪，躲起來當縮頭烏龜，讓過繼子宋仁代理土司。

    偏偏宋仁的獨子死了，沒有繼承人，宋仁自己也染病，宋家那些馬頭都蠢蠢欲動想爭位。

    宋公子作為上一代的嫡長孫，擁有足夠繼承權，但比不上宋仁的弟弟和侄子。

    王淵不是被宋堅資助讀書，承諾來日報恩嗎？現在就是報恩的時候。
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