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    八月初九，子夜。

    周沖提著巨大的考箱，對王淵說：“二哥，東西都收拾好了，你再檢查一遍。”

    王淵蹲在考箱前慢慢翻看，兩支毛筆、兩個硯臺、三根墨條、干糧、飲水、蠟燭、火折子……一應俱全。此外，還有油布和毯子，捆扎好了不用放進考箱。

    “嘎！”

    院中的幾扇房門，陸陸續續被推開。

    書童們打著火把，生員們互相抱拳祝福：“今科必中！”

    金罍雖然沒有說話，但還是朝其他人抱拳回禮。

    外邊院子的生員們也準備好了，又是一陣祝福聲，眾人陸續來到街上。

    青云街人流如織，到處都是火把的亮光，不時傳來嬉笑聲。偶爾一聲驚呼，卻是忘了帶準考證，飛跑著回住處去拿。

    即便是租貢院附近的房子，凌晨一點也得收拾好。如果住在更遠的客店，那頭天晚上就要準備出門。

    不到四更天，大約凌晨兩點半，諸生匯聚于龍門前。

    官府已經準備好長牌燈，每盞等都寫著地名。例如王淵幾個，全都聚在“貴州宣慰司”的牌燈前——如果換成江南之地，那得以縣為單位排隊，因為每個縣的考生都很多。

    田秋跟王淵抱拳告辭，跑去“貴州思南府”的牌燈前排隊，他那隊伍只排了十多個人。

    王淵仔細觀察整個貴州的隊伍，發現竟有將近四百人應考，可能是被今年增加的兩個舉人名額給刺激到了。

    如果按照朝廷三十取一的標準，貴州的滿員應考人數應該有六百三十人。多了不能報名，各省提學官在科試之后，就要根據成績確定名單，應考人數不能超過該省名額乘以三十。

    貢院有好幾道門，貴州士子全在西門聚集，由監試官進行點名——中門最受重視，由監臨官親自點名。

    “貴州宣慰司學生員王淵！”

    王淵聽到自己的名字，提著考箱快步過去。

    一個監試官拿著準考證，仔細對比王淵的相貌特征。另一個監試官搜查王淵的考箱，最后還有一個監試官給他搜身。
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