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    八月初九，子夜。

    周沖提著巨大的考箱，對王淵說：“二哥，東西都收拾好了，你再檢查一遍。”

    王淵蹲在考箱前慢慢翻看，兩支毛筆、兩個(gè)硯臺、三根墨條、干糧、飲水、蠟燭、火折子……一應(yīng)俱全。此外，還有油布和毯子，捆扎好了不用放進(jìn)考箱。

    “嘎！”

    院中的幾扇房門，陸陸續(xù)續(xù)被推開。

    書童們打著火把，生員們互相抱拳祝福：“今科必中！”

    金罍雖然沒有說話，但還是朝其他人抱拳回禮。

    外邊院子的生員們也準(zhǔn)備好了，又是一陣祝福聲，眾人陸續(xù)來到街上。

    青云街人流如織，到處都是火把的亮光，不時(shí)傳來嬉笑聲。偶爾一聲驚呼，卻是忘了帶準(zhǔn)考證，飛跑著回住處去拿。

    即便是租貢院附近的房子，凌晨一點(diǎn)也得收拾好。如果住在更遠(yuǎn)的客店，那頭天晚上就要準(zhǔn)備出門。

    不到四更天，大約凌晨兩點(diǎn)半，諸生匯聚于龍門前。

    官府已經(jīng)準(zhǔn)備好長牌燈，每盞等都寫著地名。例如王淵幾個(gè)，全都聚在“貴州宣慰司”的牌燈前——如果換成江南之地，那得以縣為單位排隊(duì)，因?yàn)槊總€(gè)縣的考生都很多。

    田秋跟王淵抱拳告辭，跑去“貴州思南府”的牌燈前排隊(duì)，他那隊(duì)伍只排了十多個(gè)人。

    王淵仔細(xì)觀察整個(gè)貴州的隊(duì)伍，發(fā)現(xiàn)竟有將近四百人應(yīng)考，可能是被今年增加的兩個(gè)舉人名額給刺激到了。

    如果按照朝廷三十取一的標(biāo)準(zhǔn)，貴州的滿員應(yīng)考人數(shù)應(yīng)該有六百三十人。多了不能報(bào)名，各省提學(xué)官在科試之后，就要根據(jù)成績確定名單，應(yīng)考人數(shù)不能超過該省名額乘以三十。

    貢院有好幾道門，貴州士子全在西門聚集，由監(jiān)試官進(jìn)行點(diǎn)名——中門最受重視，由監(jiān)臨官親自點(diǎn)名。

    “貴州宣慰司學(xué)生員王淵！”

    王淵聽到自己的名字，提著考箱快步過去。

    一個(gè)監(jiān)試官拿著準(zhǔn)考證，仔細(xì)對比王淵的相貌特征。另一個(gè)監(jiān)試官搜查王淵的考箱，最后還有一個(gè)監(jiān)試官給他搜身。
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