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    明崇禎十六年，淮安府鹽城縣上岡鎮。

    上岡此地東臨黃海，秦漢時已興漁鹽之利。大明洪武年間，朝廷設新興場于上岡南百里處便倉收鹽，至此鹽城一帶鹽興昌盛，集市貿易興旺。所產之鹽暢銷南直隸、河南、江西、湖廣等地，稱為淮鹽。

    上岡所處本是數河交匯之聚，境內又有北宋范仲淹主持修建的楚州鹽城經泰州海陵、如皋至通州海門的捍海堰（俗稱范公堤），交通便利，為當地四鄉通達之處，故而在本朝中葉鹽業“開中法”改制之后，便有來自新安江的安徽商人于上岡設垣收鹽。

    時日久了，更有若干安徽商人于上岡定居經營各式店鋪，原本只有數十戶居民的上岡遂興而為鎮，并且當地百姓主業便是壘灶燒鹽。

    不過百年下來，因海岸東退，鹵氣漸消，鹽灶隨海岸陸續東遷范公堤外，有錢的鹽商占用蘆葦茂盛的沿海灘涂興辦商灶，漸漸便壟斷了鹽產，使得當地原有燒灶百姓多淪為鹽商私工。

    反觀范公堤內（西）那些因為不能再燒鹽而報廢的灶地，卻經當地貧苦百姓長期爽堿各青，使得土地漸漸竟能種植，至崇禎年間堤西土地已是能種稻麥兩季，然年產量卻低。

    地勢肥沃之地不過年產三百來斤，其余貧瘠之地不過一兩百斤而矣，地多者二三十畝，地少者數畝，一家老小齊上陣累死累活，也收不了多少糧食。

    扣除交給朝廷的田賦后，大多數家庭不過堪堪夠活，畢竟當地百姓哪一家子都有好幾口子人，老人小孩吃的少些，那壯勞力的大人吃的糧食可多了。

    從前還好些，再怎么樣一年到頭下來總能混個溫飽，但打從什么遼東鬧了建奴以來，朝廷的境況是一年不如一年，百姓們的日子跟著也是一年不如一年。尤其是打西北和中原鬧起流寇后，朝廷要的田賦就更多了。

    什么遼餉、剿餉、練餉，三大餉加起來至少要了地里收成的三分之一，還不算其它地方的苛捐雜稅和各式徭役攤派，百姓們真是苦不堪言。

    因此，農閑之時當地人多往海里（堤東）替鹽商打工，以此賺些生計錢貼補家用。要不然，這一家老小光守著那鹽堿地的收成，熬不到年底全家就得浮仲了。

    此間是十一月，水稻已經收割，除了曬稻外，百姓們便忙著將地里的稻草收好壘成垛，這些稻草是百姓們煮飯的主要材料，看得可金貴。

    然僅有稻草還不夠，不管哪家大人小孩，但有時間還得去撿些枯枝蘆葦來用，要不然家里斷了燒火料，這鍋灶就生不得。

    有些老人還帶著自家的孩子到大戶人家的地里去拾穗子，碰上好心的大戶也就罷了，遇上那不好說話的甚至能放狗咬你。

    陸四昨天就險些叫地主家的狗給咬了，倒不是他也到人家地里拾穗子，而是他想弄人家的狗吃。

    打來到這崇禎年間，陸四已經個把月沒吃肉了，那嘴饞的光是想到前世吃都不吃、看一眼都倒胃口的大肥肉就滿嘴的口水。

    偷狗吃這個想法是陸四五天前好不容易做下的艱難決定，在此之前他可從來沒有想過自已有朝一日也會成為偷雞摸狗之輩。

    無論是前世還是今生，陸四都算得上是個老實人。尤其是今世，他在左鄰右舍眼中也是個巴掌拍不出個屁的憨憨小四子——一個連大名都沒有窮小子。

    陸四他爹倒有個大名，聽著還挺不錯，叫陸有文。

    可惜的是，陸有文從小到大連個壹字都識不得，文沒有、武沒有、財沒有、權沒有，正兒八經的貧農。
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