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    葉隱聽了綾華的話，先去了麗松苑打探。他潛入院內(nèi)，卻發(fā)現(xiàn)空無一人，又轉(zhuǎn)到麗松苑的院墻處，才發(fā)現(xiàn)兩個健壯的太監(jiān)在刨坑埋尸。

    葉隱潛伏到屋頂，看清了兩具尸體的樣子，一個宮嬪妝扮的婦人和一個年邁的嬤嬤。葉隱想著這光天化日之下，兩個太監(jiān)既然如此肆無忌憚地埋尸，想必上頭主子也是知道的。這時，那年邁的嬤嬤似乎還沒死透，又動了幾下，嘴里還吭嘰了幾聲。正在刨土的太監(jiān)沒有好氣，掄起手中的鐵鏟重重地砸在那嬤嬤的腦袋上，那嬤嬤登時便不動了。

    另一個太監(jiān)漠然地看著，說道：“這老嬤嬤十分難纏，弄死她可太不容易了。倒是她那主子聰明，自行了斷還能少受幾分罪。”

    “快干活兒吧，埋得利索些。完事兒趕緊去鳳棲宮領(lǐng)賞，一起喝酒去！”砸死嬤嬤的太監(jiān)賣力地刨土挖坑，顯得有些不耐煩。

    葉隱聽到“鳳棲宮”三個字十分吃驚，難道這是皇后下的令？綾華為什么讓自己來麗松苑查看，難道和素蓮有關(guān)系？葉隱十分擔(dān)心，無論如何，也要再去一遭鳳棲宮才行。

    鳳棲宮的宮令別院，素蓮正看著沐皇后瑟瑟發(fā)抖，她知道自己已經(jīng)逃不出鳳棲宮的掌控，從頭開始回想起沐皇后的套路：先是重賞誘惑，又是給了自己榮華富貴，現(xiàn)在呢？利用過往的把柄牢牢掌控住自己，那她究竟要的是什么？

    素蓮強作鎮(zhèn)定，說道：“奴婢謝皇后娘娘信任賞識，日后愿為娘娘效犬馬之勞！”

    沐皇后似笑非笑道：“不必等到日后，你現(xiàn)在就有機會為本宮效勞。”

    素蓮小心翼翼道：“皇后娘娘盡管吩咐，奴婢愿聞其詳。”

    沐皇后：“你昨日已經(jīng)見過暖香苑的徐美人了？聽藍(lán)茵說，你還跟她起了爭執(zhí)，保住了本宮的顏面。”

    素蓮：“奴婢見徐美人不敬，做了分內(nèi)事。”

    沐皇后一笑：“本宮從一開始就很看好你。人人都說女官里，屬司苑最美，可依本宮看，你卻絲毫不遜于她。”

    素蓮隱隱已經(jīng)猜到沐皇后的目的，故作謙卑道：“奴婢蒲柳之資，難登大雅之堂。”

    沐皇后嗤笑一聲：“和本宮之間，不必如此虛偽。你自己想必也清楚，在這后宮之中，若能在姿容上和徐美人爭個高低的，也只有你了。”

    素蓮心里咯噔一下，看來綾華說的沒錯，從一開始，沐皇后就把自己當(dāng)成爭寵的棋子。

    素蓮繼續(xù)裝糊涂：“皇后娘娘，若論美貌，奴婢不如司苑。”

    沐皇后不以為然：“司苑自然也是極美的，可惜最近憔悴得太快，都要脫相了。她嘛，長得又和那徐美人又有七分相像，本宮見了就討厭。你不同，你不僅貌美，還對未來的人生有野心、有欲望，本宮認(rèn)為你是可造之才。如果你肯為本宮，把圣上留在鳳棲宮。本宮保你享不盡的榮華富貴。別說美人，嬪妃了，就算是帝妃也不是什么難事！”

    素蓮露出一絲不易察覺的冷笑，心想：沐皇后終于說出了她的真實目的。什么溫良敦厚，什么慈善淳良，全部都是假象而已。她和之前被自己親手勒死的毒后，不過是一路貨色而已。可此時此刻，自己卻不能拒絕、也不能得罪她。

    素蓮道：“皇后娘娘，奴婢怕資質(zhì)平庸，難堪大任啊。”

    沐皇后睨了素蓮一眼：“你是在自謙還是在推脫？你若是自謙，本宮可以慢慢調(diào)教。你若是推拒，那真是辜負(fù)了本宮的一番好心。你那樁舊案本宮也不便參與，大可發(fā)給廷理好好審審。”

    素蓮當(dāng)然知道廷理審案的后果：女子去了廷理，便是背了污名。不管結(jié)果如何，再難出來清白做人了。

    素蓮忙說：“皇后娘娘，奴婢沒有推拒！奴婢愿為娘娘效勞！”

    沐皇后終于滿意地笑了：“想通就好，你且好好調(diào)養(yǎng)身體。想吃什么，想用什么，盡管吩咐馨兒便是。等身體恢復(fù)了，本宮會為你好好安排。”

    這時，敲門聲響，藍(lán)茵推門進(jìn)來。

    藍(lán)茵伏在沐皇后耳邊說了幾句，沐皇后看了看素蓮，臉色一變：

    “禁軍的首領(lǐng)葉隱來求見本宮，說是為你而來。”

    素蓮心里一沉，生怕葉隱受牽連，說道：“奴婢一切聽皇后娘娘安排，見或不見，娘娘吩咐便是。”

    皇后冷笑一聲：“本宮先去見見他。”

    鳳棲宮的廳堂里，葉隱正在候著，沐皇后姍姍來遲。

    葉隱下跪行禮。
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