第(1/3)頁

    1648年5月20日，深夜，尼德蘭阿姆斯特丹，一座很普通的小型教堂的地下室里。

    這里沒通電燈，雖然有燭臺，但也沒有點亮。整個地下室里，伸手不見五指。只是空氣中傳來的有節(jié)奏的輕微的呼吸聲表明，這個房間里還有活物的存在。

    一個蒼老的聲音率先響起：“經過馬德里會議以及西班牙最近這段時間的動作，菲利普的意思已經很清楚了。對普通百姓，用濫發(fā)鈔票暫時安撫。對聯(lián)盟內各國開放北美，對工廠主開放生產技術以做安撫。但是這些舉措，其實都是應付之舉，完全沒有實際意義。”

    “是的。”黑暗中，另一個稍顯年輕一點的渾厚男中音響起：“濫發(fā)鈔票，雖然普通人手里有了錢，但是他們很快就會發(fā)現，新增加的鈔票，買到東西會比以前更少。開放北美？唯一的好處就是讓聯(lián)盟各國把國內的窮光蛋們全都趕到北美去自生自滅，而不是留在歐洲暴動、造反。至于開放生產技術？哼，我仔細看了一下奧斯瓦列斯那里的技術清單，全都是民用輕工業(yè)，重工，尤其是軍工，一項都沒有。”

    “現在我們的日子越來越不好過了。”又一個聲音響起：“很多工廠缺乏原料，更多的工廠生產出來東西沒有了銷路。東方的很多東西我們都需要，但是進不來。而東方廣闊的市場卻徹底的離開了我們。雖說開放北美，讓失業(yè)的工人們有了暫時安置的地方，可是這樣一來，歐洲本土的壯勞力又沒有了……”

    “現在聯(lián)盟內的各國士兵，尤其是從印度掙扎著回來的士兵。士氣都前所未有的低落。他們普遍表示，在單兵戰(zhàn)斗力上，中國人并沒有那么可怕。在很多兵力相等的局部戰(zhàn)斗中，他們在短時間內并不會處于下風。但現在的問題是，將領的指揮水平有問題，打著打著就被敵人給戲耍得團員轉，然后就是失敗、大敗、慘敗……”

    “各位，當年菲利普埋葬神羅興建聯(lián)盟。說好的是消弭歐洲戰(zhàn)亂，實現內部團結。先打下奧斯曼，然后帶著我們去征服東方，最后統(tǒng)治全世界。但是現在看來，奧斯曼仍然活得好好的。征服東方？已經是一個笑談了。可以說，此時聯(lián)盟的存在，已經阻礙了我們各自事業(yè)的發(fā)展，也為歐洲帶來了無窮的災難。我提議，派出使者，以我們共濟會的名義前往中國，力爭求得中國皇帝的諒解。讓他允許我們共濟會的商船駛入印度洋乃至南中國海。”

    “同意，派出使者，表明我們的立場。只要中國皇帝能夠允許我們自由通商，必要的讓步也是可以的。”

    ……

    “父親，您回來了。”

    “嗯。”年近八十的老沃爾姆，在陪伴了他數十年的黑奴威斯利的攙扶下，托著肥大的肚子，緩緩的登上了自家別墅的閣樓：“喬治，把你的弟弟卡爾也叫上來。”

    “是。”

    父子三人，以及為這個家族服務超過五十年，也已經七十多歲的老管家威斯利四人坐定后。老沃爾姆清了清嗓子：“共濟會已經做出決斷，我們拋開菲利普單干。派出使者，去求見中國的皇帝。”

    這樣的結果早就在意料之中，所以他的兩個兒子喬治和卡爾都沒有吭聲。
    第(1/3)頁