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    徐州刺史府的臥房里，年近六旬的陶謙纏綿病榻上已有數月。

    榻前站的是別駕從事糜竺和駐守小沛的劉備。

    “玄德公，你就應下吧，”陶謙額頭蓋一塊條巾，有氣無力的道：“如今那曹操攻打我東莞郡甚急，我東莞守將雖在苦苦支撐，但我無法為其派出援兵，城池早晚都被曹操拿下。

    曹操若拿下東莞，必然揮師南下來攻彭城，這可就打到了我徐州城邊了啊。

    如今我又纏綿病榻，恐怕命不久矣，且小兒無賴，無法擔此重任。

    玄德公乃漢室苗裔，非公不能安此州啊。”

    此時曹操已經攻打東莞郡三天了，雖然死傷了兩千人馬，但東莞郡已經岌岌可危，攻破城池只在旦夕之間。

    陶謙雖然得到城池告急的消息，但是依然不敢派出援兵。

    他清楚，徐州軍的戰力與曹操手下的青州兵相去甚遠，若派兵馳援東莞，與曹軍在郊野決戰，正中了曹操圍點打援之計，必敗無疑。

    可是總不能眼睜睜看著曹操拿下東莞之后南下，一步步蠶食他徐州的州郡，那樣很快徐州城就會成為一座孤城，也是個死路一條。

    陶謙也沒辦法，對一方諸侯來說，軍隊的戰力才是硬道理，拒城以守都打不贏，出城決戰死的更快。

    更何況此時的陶謙感覺到自己大限將至，他的兩個兒子是什么貨色他這做父親的很清楚，比他更是不如，若是他一死，這整個徐州就算拱手讓給曹操了。

    于是思來想去，便萌生了將徐州讓與劉備的心思。

    劉備乃是漢室宗親，手下有關張二位驍將，且是公認的當世英雄，由他來鎮守徐州，當能保全城池，以保住他全家老小。

    “哎呀，陶使君這是說的哪里話？”劉備連連擺手道：“我受陶使君之邀來幫徐州守城，使君辟出小沛讓我等安身，我劉備已是萬分感激，若我將徐州占為己有，這天下人怎么看我劉備？

    此事萬萬不可，萬萬不可啊。

    陶使君且安心養病，我有一計，可讓那曹操自動撤軍，不敢南下。”

    “玄德公有何計策？”陶謙渾濁的眼睛亮了一下，若不是曹軍把他逼急了，他豈會甘心將地盤家業拱手讓與他人？

    陶謙再是忠厚，也沒有那么大公無私。

    劉備撫著胡須道：“那曹操自就任兗州刺史以來，對當地士族多有打壓，且杖殺名士邊讓，整個兗州士族苦曹久矣。

    如今他立足未穩之際便親率大軍傾巢而出，可謂犯了兵家之大忌。

    昔年我與中牟陳宮，陳留張邈均曾有交往，我可給此二人修書一封，勸二人聯合當地士族反曹，則曹兵自退。”
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