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    克里斯特爾斯基地，在這一刻，陷入了極端的混亂。

    大批士兵倉惶地涌出營房，集合在空地上，和帶領他們的基層軍官一道茫然四顧。停機坪上，一輛輛啟動的機甲，出機械伸展時的金屬摩擦聲。可是，他們同樣沒有得到指令。自隱蔽彈射口緊急升空的戰機，在空中盤旋。飛行員聽著混亂的通訊，看著空空如也的雷達，不知所措。

    沒有大舉入侵的敵人。什么也沒有。這只是一場演習么？

    一切，都顯得那么詭異。

    斯蒂芬的尸體，已經被抬進了小樓。

    維克多公爵靜靜地站在小樓的窗前，背對著自己侄子的尸體，看著窗外基地一片混亂，仿佛忽然蒼老了十歲。

    他無法相信，竟然有人在這個時刻這個地方，刺殺了斯蒂芬！他也無法相信，局勢會惡化得如此之快。一切都如同做夢一樣。他多么希望，時間，能夠退回到斯蒂芬走出小樓之前。

    誰命令拉響的警報？二十一個高級將領，除了自己面前這七個霍華德家族的絕對嫡系之外，另外十四個到哪里去了？

    維克多公爵的腦子一陣眩暈。雙手，要很用力地撐住窗臺，才能讓身體繼續保持平衡。他很明白，正所謂樹倒猢猻散。這些各懷鬼胎的貴族有哪一個不是挑通了眉毛在陰謀權變里打滾的人物。眼看著斯蒂芬在光天化曰之下被人狙殺，他們自然以最快的度做出了選擇。

    加錯，此刻已經出現變化了吧？前線派系林立的部隊，是不是已經接到了各自主子的指令，開始消極作戰保存實力？這個時候，誰還甘心把自己手里的武力毫無保留地消耗在加錯？

    為了加錯防御戰的兵力使用問題，各大貴族暗地里波濤洶涌已經不是一天兩天了。有斯蒂芬在，加上霍華德的勢力，左拉右擋玩弄下平衡，倒能將這些貴族掌握的部隊一點點投入進去。

    盡管這些貴族的心都疼得滴血，可是他們無可奈何！

    作為莫頓家族表面上唯一的繼承人，斯蒂芬是整個加查林舊勢力體系的旗幟。是維系這個并不團結的群體唯一的紐帶。他所代表的，是整個統治階層！

    加查林皇室統治加查林數百年，一直致力通過各種手段，將這個以維博人和極端民族主義者為主的階層緊緊團結在自己周圍。無論是教育，經濟，政治，軍事，幾乎一切政策，都是為這個階層的利益和皇室的地位穩固服務的。

    每一任加查林統治者都明白，失去了統治的基礎，沒有利益相關者的擁護，就無法掌握絕對的權利。所以，加查林的貴族階層掌握了全國百分之六十以上的財富，加查林維博族，臨駕于眾多種族之上，享受著特殊的權利。

    正是這個階層，支撐著加查林的傳統統治力量。讓莫頓家族屹立數百年，讓一次次反抗被鎮壓，讓加查林傳統勢力在歷經政變、戰敗、皇帝被俘之后，仍然能聚集成最大的武裝集團，依然掌握著這個國家的經濟與軍事脈搏。

    尤其是這個階層的青年力量，他們死心塌地矢志不移，他們沒有選擇，他們接受的教育和享受的權利，早已經將他們綁在了莫頓家族的戰車上。他們不可能讓這個國家明煮，讓其他民族來領導自己。

    可是現在，斯蒂芬死了。在眾目睽睽之下，被人一槍掀掉了半個頭蓋骨。忠于加查林皇室的維博人，在這一刻，失去了他們效忠的對象。斯蒂芬的死亡，在這些人的心目中，無異于整個帝國最后支柱的崩塌。

    沒有了斯蒂芬，沒有了統治這個國家數百年的皇族余威。就算貴族們再怎么折騰，這個階層的分崩離析，也是迫在眉睫。霍華德家族雖然與皇族聯姻，可是他們終究不是皇族。而這樣的家族，在加查林，有六個！

    這個時候，貴族們若是不為自己的家族利益著想，不保留實力以待將來，不給自己留下一點投靠其他勢力的本錢，他們，也就不是加查林貴族了。

    他們或許會為皇族犧牲，可是，他們絕對不會為霍華德家族犧牲！從小接受的教育，貴族圈內的暗流縱橫，早已讓這些貴族們學會了如何在這個外表高尚文明，內里鮮血淋漓的世界生存。有哪一個貴族家族的存在和壯大，不是彬彬有禮地踩著其他人的尸骨？
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