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    伊斯回來的時候，屋子里彌漫著一種十分古怪的氣氛。

    他不動聲色地觀察了一陣兒，在晚餐后提著埃德的后領把他拎到了院子里，也不說話，就用一種“你知道該怎么做”的眼神看著他。

    埃德低著頭，頂著朋友如有實質的視線，頭皮發麻。

    “娜里亞，向我求婚了。”他老實交代。

    “……什么？”伊斯懷疑自己聽錯了。

    “娜里亞……”埃德還想重復，又被伊斯不耐煩地打斷。

    “為什么是她向你求婚？！”他很想猛拍埃德的頭，把他拍進土里戳著。

    “因為……因為……”埃德噎了又噎，終于抬起頭來。

    這件事，總是得讓伊斯知道的。

    “因為，”他說，“我不敢，也不該……我不能讓她一直等著我。因為我不知道我會在什么時候突然消失，消失在另一個遙遠的時空里，即使想回，也找不到回家的路。”

    可這是，他不得不付出，也心甘情愿付出的代價。

    .

    “你知道你失敗過多少次嗎，旅行者？”

    那時安克蘭問他。

    埃德知道，也不知道——他不記得了。

    他本能地厭惡“旅行者”這個稱呼，卻又有點厭惡不起來。它太過熟悉……即使他從前就聽過，可此刻，當它從安克蘭口中吐出，他竟恍惚覺得，那才是他的名字。

    他真正的名字。

    “其實，我也記不清了。”安克蘭說，“你一次又一次試圖改變那些你不能接受的結果，尤其是在你擁有了強大的力量之后。因為……某種緣故，每一次我都被卷入其中，無法脫身。而后，一次又一次的失敗又讓你明白，‘時間’不是你可以任意操縱的東西，而‘力量’也并不是一切。甚至，當你越強大，想要改變的越多，反噬就越強，當時間之河的巨浪回卷而來，你所有的努力都像海灘上的沙粒般被輕易卷走，你所期望的‘美好結局’，甚至崩毀得更加嚴重。所以，你放棄了一切，向永恒向前的時間，祈求最后一個機會——一個從頭來過的機會。你讓自己回到了最初，沒有保留任何記憶，任何能力，從出生那一刻，重新開始。”

    這一次，他成功了。可這這樣的“從頭來過”，并不是沒有代價的。

    “……還要什么代價？！”伊斯怒氣沖沖，“你不是已經放棄了一切嗎？”

    “可是，”埃德苦笑，“我……又擁有了一切啊。”

    比他所能期望的更多。

    伊斯沉默了好一會兒。

    “所以，”他問，“你會變成……凱勒布瑞恩那樣？”

    埃德撓頭：“也不太一樣。雖然同樣是身不由己，可他只會在這個世界的不同時空中跳躍，沒有規律，沒有目的。而我，我似乎是會成為一個……時間規則的守護者，在許多個不同的世界，許多個不同的時間里，阻止那些跟曾經的我一樣，妄圖用改變時間的方式，改變他們不想要的結果的人，避免時間的亂流失去控制——那會是，難以想象的災難。”

    “……安克蘭為什么知道這些？”伊斯疑惑地問，“他難道是其中之一？”

    他倒不懷疑安克蘭是在撒謊，這謊言毫無意義。

    “不知道。”埃德垂頭喪氣。

    他當時聽到這些就已經失魂落魄，根本沒心情追問太多。

    伊斯繼續沉默。

    “你已經告訴了娜里亞？”他問，“在她……求婚前還是求婚后？”

    “……后。”埃德用小小、小小的聲音，哼哼唧唧地回答。

    不用再多問，伊斯都能想象得出當時的情形，也能想得到娜里亞的決定。

    “……艾倫·卡沃會剝了你的皮。”他說。

    埃德不吭聲。

    事到如今，就算沒了皮他也是艾倫·卡沃的女婿……可謂有恃無恐。


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