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    斯頓布奇。月光與火光之下的水神神殿安靜如昔，無論洛克堡的戰斗發生了怎樣的變化，這里都仿佛不受絲毫影響。

    但這里并不是沒有人。屋頂之上，白鴉和羅穆安還在興致勃勃地看戲，屋頂之下，倘若真有人敢擅自闖入，便會發現這看似平靜的地方，其守衛之嚴密絲毫不遜于從前。

    而在地底，在離那個被重重保護的、能通往各個世界……也能通往“花園”的法陣附近，另一個并不如何寬敞的石室里，魔法光焰燃得整個空間亮如白晝，幾十個人分成了幾組，快速而低聲地交談，傾聽，收集著來自四面八方的各種消息，飛快地整理出來，做出判斷和決定。

    而這其中，有一半都是沒有什么魔法天賦，甚至垂垂老矣的普通人。他們之中有曾經聲名赫赫的冒險者，也有見多識廣的老商人……他們會被大多數人當成無用之人，倘若無事發生，他們自己也更愿意在酒館里跟人喝酒逗嘴，或在自己家中的壁爐前昏昏欲睡，但在必要的時候，至少，他們分析情報的能力少有人能及。

    為了能以最快的速度傳遞消息，讓做出決定的人能夠掌控全局，大法師塔又趕制了幾個被他們稱之為“言鏡”的小東西。當不同的地方同時有消息傳來，石室里有時會顯得有些喧鬧，因為言鏡另一方的人多半都在戰斗之中，總是會控制不住地提高了聲音。

    娜里亞坐在其中，能聽見尼奧城的法師前一刻還在描述九趾那條魔船強大而怪異的能力，下一刻又因為虹彎島的布里人居然不計前嫌地派船過來與他們一起對付攻擊尼奧城的海盜而激動不已，也能聽見奎因帶著粗重喘息聲的大嗓門：“他們分出了一部分向森林那邊去了，不過后面又來了一堆……操！那是沙兵！趁火打劫的賊！”

    各種聲音、各種消息不停地往耳朵里灌，然后混成一片嗡嗡的、什么也分辨不清的模糊的巨響。女孩兒這才心甘情愿地承認，艾倫對她所說的話一點也沒錯——“你還差得很遠”。

    她單是聽著，腦子都似乎要爆開了。

    但大多數時候，她的注意力其實都集中在右側。

    那里坐著巴爾克，斯凱爾·蒙德和奈杰爾·洛維。

    巴爾克原本還想邀請白鴉加入——反正她不愿意進花園。但老夫人十分嫌棄地揮手說“跟一群臭烘烘的老頭兒待在那么氣悶的地方只會把我都薰得臭烘烘”，毫不猶豫地拒絕了。

    巴爾克只能由她，就當她是個放哨的……如果洛克堡那邊真有什么變化會危及此地，白鴉絕對是第一個反應過來的。

    而此刻，放在三個人之間的小鏡子里，正傳出斯科特的聲音：“耐瑟斯，并不是熾翼，而是數萬年前的另一條炎龍，卻又不僅僅是它……”

    數萬年前，在如今的希德尼盆地，那時被稱為歐斯塔德，有巖漿流出的黑色石山上，應一條強大炎龍的邀請，一群聚集而來的巨龍，試圖創造出一個……如熾翼所說的，“巨龍之神”。

    它們失敗了。劇烈的爆炸夷平了山峰和森林，將群山變為盆地，近百條巨龍因此而喪命……但那又不是徹底的失敗。

    它們的靈魂的確進入了虛無之海，以一種它們未曾想到的形式——它們被粘在了一起。或者說，像不同顏色的金屬一般被揉在了一起，無法分離，卻又保持著一定的獨立。

    但問題是，它們并沒有得到它們想要得到的力量。

    幾十條巨龍的靈魂，如今還剩七條。斯科特猜測，它們大概是靠著彼此吞噬，才沒有消失在虛無之海，而剩下這幾個勢均力敵，誰也吞不了誰，只能勉強保持著平衡。

    其中最強大的，仍是耐瑟斯，那條它們想要創造成神的炎龍。

    但它們全部加起來，也不及熾翼。

    以為自己被安克蘭算計的熾翼，剛剛被送進虛無之海時比現在更為強大，如果它多一點耐心，未必不能成為真正的神明，可那時的熾翼其實相當年輕。它滿心憤怒，面對無邊無際的虛無之海，也充滿它不愿承認的恐懼，當它發現耐瑟斯的存在，它毫不猶豫地攝取了對方的力量。

    可耐瑟斯雖比它弱，卻比它要狡猾得多。

    “總之，這件事我很晚才知道，有很多東西我也沒弄清，有些事我也不確定到底是它們哪一方做的……有段時間我的腦子基本沒法兒用……不過，我覺得熾翼自己有時也弄不清。”斯科特的聲音有些斷斷續續。

    “我在天空留下的印記，原本能將耐瑟斯阻攔在外，畢竟它……它們，其實并沒有完全被熾翼所吸收，更像是披在它身上的一層皮。但現在……老實說，我知道如何解決熾翼，可我不知道要如何對付……這玩意兒。”男人無奈地說，“它就像……一條有著七個頭的龍，如果不能一次性砍掉所有的頭，它都死不了。而且，它在虛無之海里待得太久，有自己的生存之道，就算不變成實體，它也能存在，而阿克頓之劍……已經不能用了。”

    尼娥之淚殘存的力量已經耗盡。即使沒有，耐瑟斯也沒有那個一擊即潰的“核”——它有七個，擊碎其中的一個，只能讓另一個，或另六個，變得更加強大而已。

    “可它總有什么弱點吧？”埃德的聲音讓娜里亞不由自主地又往右邊傾了傾。

    “……希德尼。”已經沉默了好一會兒的伊斯突然開口，“當時整個歐斯塔德向內收縮，所以包括耐瑟斯在內，有十幾條龍連尸骨都沒有留下……但很可能還在哪里。”

    “神殿的祭壇下的確有龍骨。”斯科特說，“可那個……我感覺不到任何力量，連我后來找的那個‘半獸人之神’的頭骨都不如。”
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