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    十分鐘后，田野上的士兵和生番退得干干凈凈。

    四分五裂的沙道人還在汩汩冒黑煙，氣味太大了，信天游嫌棄地朝上風頭走。

    鎮(zhèn)南將軍石堅低垂頭顱，亦步亦趨跟隨在兩米外，不敢直視。

    正午，驕陽當空。

    二月二，進入了仲春。北方的殘雪還沒消融，南方已經(jīng)碧草青青。而炎夏又未至，正是一年中難得的涼爽愜意時候。

    石堅經(jīng)過了一番激烈廝殺、追逐，又頂盔摜甲在陽光下杵了蠻久，漸漸燥熱起來。驚訝地發(fā)現(xiàn)，越靠近蒙面少年，越感覺清涼。

    沒等他弄明白怎么回事，信天游停下，冷冷開口了。

    “石將軍，今天的事情不要傳出去。”

    石堅忙道：

    “真人，剛才那一千人是石某的心腹親兵，絕不會對外吐露一個字。”

    “一個月內，有沒有辦法湊齊一萬斤鹽巴，一千擔糧食，三百匹布，以及鐵器醫(yī)藥若干車，送入前番部落。”

    “真人，石某保證在半個月里完成。糧食、鹽巴，可以從鎮(zhèn)南大營的庫房里直接調出。鐵器、醫(yī)藥，市面上很容易收集。不過，三百匹布送進山后，需要裁剪制作，還不如直接購買衣裳好了。棲云城里的熟番占了將近一成，有四五萬人，服飾都是現(xiàn)成的。”

    “很好，你這個人辦事精細。”

    “謝真人夸獎，石某愧不敢當。愿意鞍前馬后，肝腦涂地……”

    “哼，我如果要你反叛朝廷，你也敢反？”

    石堅聞言僵住了，額頭冒出黃豆大的冷汗，十數(shù)息后咬牙道，反！

    “哦，為什么？”

    “石某如果不反，肯定會被真人一銅錢咔嚓了。何況，瀟水劍派并不待見石某。不如跟著真人，反而可以搏一個出身。”

    “這話怎么講？”

    “瀟水劍派的道場曾、周、華三國中，以華國的天地元氣最貧瘠，不受重視。棲云郡里的元氣，更是稀薄到幾乎沒有。武者缺乏元氣修煉，進階艱難。凡有點門路的世家子弟，絕不肯來……所以在華國諸軍中，鎮(zhèn)南軍的戰(zhàn)力最低，最沒有地位。剛才那支千人隊是石某的親兵，勉強還算雄壯鮮亮。大部分士兵的鎧甲破了，兵刃舊了，也沒辦法更換。”

    “咦，你們不是打草谷，撈了不少金銀嗎？”

    “鎮(zhèn)南軍的主將，像走馬燈一樣更換。每一個上任后，都會想盡辦法搜刮錢財去賄賂朝廷大員，以離開這里。哪里管軍隊的配置，士兵死活？”

    “哦，是這樣……十五年前的夏初，朝廷為什么要向鎮(zhèn)南大營增兵，討伐生番？你詳詳細細講，不要有一點遺漏。”

    “稟真人，石某絕不敢有一絲一毫隱瞞……生番不服從王法，與朝廷打打和和千百年了。二十多年前，當時的翰林院大學士，也就是現(xiàn)在的相國郭春海郭大人，提出了歸化之法。在云山邊緣建立村鎮(zhèn)，開通貿(mào)易，準許番人進入內地定居。如此一來，熟化的生番越來越多，好些年沒有出現(xiàn)大規(guī)模沖突……”

    說來話長。

    十五年前，石堅還只是鎮(zhèn)南軍的一員偏將，主將叫潘忠。
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