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    1024號宇宙。

    神盾局總部。

    矗立于波托馬克河畔的高樓，燈光逐一暗了下去，只有位于高層的幾間辦公室還亮著。

    霍華德伏在書桌上，奮筆疾書寫著什么。

    “這是超人消失的第八個月。我的朋友，五角大樓的陸軍中將，神盾局的領導者……他不見了，消失在這顆星球上——我并不認為盧克已經死去，盡管類似于此的流言甚囂塵上，并且有愈演愈烈的趨勢?！?

    “我也知道是誰在背后搞鬼，推動這一切的進行。”

    “就在兩個月前，總統先生在全世界面前，念了一篇聲情并茂的悼文。至今為止，軍方都未確認盧克-卡維爾中將的死訊，而我們的總統卻迫不及待宣布了這個消息——真是耐人尋味?！?

    “盡管他對超人不吝夸獎，把盧克形容為人類世界的光輝燈塔，還說失去對方，不僅對美利堅是巨大損失，對這個處于和平當中的美好世界，更是如此?！?

    “一位英雄的離去，一顆將星的隕落，一座燈塔的坍塌——真是讓人感動。”

    “我想，總統先生的老爸去世，他都未必有這么傷心。原諒我用如此刻薄的言辭，我只要想到那張偽善的面孔，食欲就會減半——這也是我最近廋了很多的原因?！?

    “恕我直言，總統這樣的表現，像是一個闖入室內盜竊，時刻擔心主人回來的小偷——哪怕他坐在白宮，是國家名義上的管理者，但他內心的膽怯與畏懼，完全掩蓋不住?！?

    “世界的局勢正在發生變化。得知超人‘失蹤’，蘇聯方面當天就在克里姆林宮開伏特加慶祝！一把懸在他們頭頂，隨時會落下的達摩克里斯之劍消失了，相信那些高官終于能睡個好覺，不必再擔心超人從天而降，把他們吊死在紅場上。”

    “失去維系平衡的重要砝碼，兩個超級大國的關系日益緊張。白宮在一個半月前，就是否要在意大利和土耳其布置中程導彈、雷神導彈和朱比特導彈，進行了激烈討論。”

    “和平，美好……隨著超人的離開，早已蕩然無存。只剩下核戰爭的陰影！”

    “恐怖的氣氛彌漫開來。聽說卡斯特羅已經向蘇聯求援了。第三次世界大戰的腳步，似乎越來越近，末日時鐘的刻度，正在穩定而堅決的向前推進?！?

    寫到這里，霍華德緊鎖的眉頭，擰得更深了。

    他嘆了口氣，放下筆，下意識摸了摸那兩撇小胡子。

    伸手拿起桌上的酒杯，抿了一口威士忌。

    在霍華德的臉上，以往的玩世不恭已然不見，滿是對未來的擔憂。

    “在超人離開以后，神盾局的日子也不好過。失去了依靠和支撐的龐大機構，它像是瘸了一條腿的巨人，步履蹣跚，舉步維艱。”

    “坐在白宮的那個家伙——正在積極地肢解神盾局，限制它的權力。聯邦調查局、中央情報局的混蛋們，對此表示喜聞樂見?！?

    “我不確定自己有沒有被監視。目前知道總統身份的，可能只有我和尼克-弗瑞——一個毫無幽默感的黑面特工?！?

    “我嘗試過各種辦法，甚至就在一個星期前，天網公司發射了第一顆人造衛星?！?

    “我比蘇聯的火箭專家更聰明，他們的斯普特尼克一號，比我晚了足足十一天?！?

    “可依然沒有找到超人的下落。我開始肯定內心的猜測，盧克很有可能離開了這顆星球，甚至于，離開了這個宇宙?！?

    “公元前五世紀，德謨克利特提出了‘無數世界’的概念，認為世界是由原子的運動形成?！?

    “后來，古希臘哲學家伊壁鳩魯說‘世界具有多元性’?！?

    “萊布尼茲肯定，并補充了這個觀點?！?

    “如果這一切都是真的，那盧克也許出于某種不可抗力，被帶走了平行世界?！?

    “我很想把他帶回來。但遺憾的是，我沒能找到任何一個可以正常交流量子力學，研究平行時空穿梭的伙伴。”

    “他們要么把我當成瘋子，要么覺得我嗑藥了——值得一提的是，有個叫亨利-喬納森-皮姆的年輕人，他撰寫的幾篇論文很有意思，給我提供了一些靈感的火花?！?
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