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    曾榮對荷塘興致不大，老家的青山湖里就有一大片荷花，御花園里也有一大片，故朱恒也不覺得稀奇。

    只是兩人想著左右無事，可巧錢鎰正好要采購一批杏仁，既是一片野杏林，想必杏仁也不少，他們可以順帶著探探行情。

    于是，次日一早，曾榮和朱恒一行十人雇了兩輛馬車和兩匹馬直奔杏林湖去了，馬是給江東和江西騎的，他們先去打點。

    因是夏日，曾榮他們到杏林湖時一個個均口干舌燥，身上也汗唧唧的，別說朱恒不適應，曾榮也不習慣啊，好在他們兩個都帶了換洗衣裳，江西和江東也已花銀子包下一間最好的客棧。

    客棧坐落在湖邊，大門正對著湖面，湖面確實很大，是個長條形，據聞寬有一里多，長是一眼看不到盡頭，湖中散落著一片片的荷葉，正是荷花盛開之際，有幾艘畫舫在湖上徜徉，也有幾艘烏篷船在荷葉叢中穿梭。

    湖的兩岸各是一排房子，據先一步來的江東說，是兩個不同的村子，村西，也就是曾榮他們定的客棧所在之處，因連著一片杏樹林，且這片杏樹林蔓延到山腳，再往山上去，有好幾處溫泉眼，有幾位豪紳在山上也建了別院，故村西這邊相對來說較為富裕，逐步發展成了一小鎮。

    曾榮在進鎮的路上就看見了那一大片的杏樹林，林中偶有幾處房子的檐角露出來，再往遠處看去，就只能看見一片黛色，倒是沒想到此處還有溫泉。

    進了客棧，一番簡單的洗漱過后，他們用過餐，在小二的殷勤推薦下，也打算去湖中轉悠轉悠，誰知好巧不巧的，小二出去一圈說他們家的畫舫被人租走了，只有烏篷船。

    曾榮一聽便歇了這個念頭，烏篷船太小，擠不下這些人，更重要的是，烏篷船不安全，他們這些人里沒有誰會撐船，把他們的安危交給兩個陌生人是絕對不可取的。

    不過既然來了，他們也打算在湖邊走走，沿湖有不少房子，大多是兩層樓的，有的是客棧有的是商鋪，還有的就是普通住家。

    堤岸邊也是一排杏樹，此時已過了杏子成熟的季節，樹上基本看不到杏子，不過樹下有不少嬉戲的孩童，也有幾個聚集在一起紡紗的老人，想必是圖一個涼爽也圖一個熱鬧，把屋子里的活挪到了湖邊來。

    看到路邊有一家藥鋪，曾榮命江南和江北去打聽杏仁的行情和存貨，他們幾個就在路邊的杏樹下候著。

    正教朱恒區分湖里的白鵝和鴨子時，客棧的那個小二跑了來，說是他們有畫舫了，可以帶他們去湖里轉悠了。

    “這么巧？”曾榮和朱恒對視了一眼。
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