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    告知曾榮、紅菱和綠荷三人考核的時間后，覃初雪和柳春苗雙雙離開了，曾榮想私下和覃初雪說句話也不能。

    翌日一早，柳春苗親自來找的曾榮、紅菱和綠荷，帶著她們三個往尚工局大門走去，她們三個到的時候，覃初雪帶了六個人正等著。

    幾個人又略等了一會，一位三十來歲掌事姑姑又帶了六個人過來，最后，這十五個人跟著覃初雪進了大門旁邊的一處偏廳，偏廳里坐了三個人，劉公公和另外兩位四十來歲的女官。

    這又是一層考核，過程和之前在工坊類似，也是先讀文章后寫字，這一趟刷下一半人數，紅菱也被刷下去了，綠荷和曾榮留下來了。

    從偏廳出來，曾榮一行八個女官跟著劉公公和其中一位姓王的嬤嬤來到后苑的一處房子，曾榮看到大門上的門匾寫著“北習齋”三個大字。

    據王嬤嬤介紹，這北習齋是公主、郡主和十歲以下皇子及皇室子弟念書所在，主樓是一座二層小樓，樓上是書房，樓下的堂屋是先生批改課業及短暫休憩之處，兩邊是教室，分男女，旁邊的廂房是專門的琴室、棋室以及投壺、射箭等場所。

    曾榮一行進去時，北習齋里只有幾位年事較高的嬤嬤和一群十六七歲的宮女立在院子中間，看到曾榮一行，幾位嬤嬤看將過來，眼角眉梢似乎都是嫌棄。

    曾榮略一尋思，她們這八個人均是來自尚工局的女工，和后宮的宮女不一樣，她們的主業是做針線活，不是伺候人，因而，宮里的規矩禮儀只學了點皮毛，而這幾位掌事嬤嬤顯然是宮中的老人，多半還是教養嬤嬤，自是看不上曾榮等人的粗俗。

    因著人數尚未來齊，曾榮等人也在院子里站了約摸一炷香時間，期間又陸陸續續來了二十余人，令曾榮開心的是，阿梅也在其中。

    可惜，身邊人太多，兩人又分屬不同的陣營，想偷偷說點私密話是不可能的，很快，她們就被分別帶進上房的兩間教室，曾榮進的是西邊，阿梅進的東邊。

    曾榮一行進去時，講臺上已然坐好了三個人，從他們的衣著上判斷，分別是太監、先生和掌事嬤嬤，這三人年齡均在四五十歲左右，均端著一張臉，嚴肅地看著魚貫而入的這些女孩子們。
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