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    待到太陽西落，忙碌的皇宮終于迎來了她一整天最后的熱鬧——覲見儀式。

    至于明明聯軍早上就到了，為什么非得要等到臨近傍晚才正式允許覲見，或者說這么盛大的儀式非得要放在晚上…皇宮的紋章官和負責接待的侍衛們給出了一萬種基于傳統，禮儀，安排等等聽上去很有道理，但細想就知道在糊弄人的理由。

    真正的理由其實大家也心知肚明：皇帝不希望儀式搞得太倉促，不夠隆重容易丟面子；同時也不希望拖太久，以免發生什么不可控的意外。

    十五萬聯軍，外加十萬大公們的私兵駐扎在驍龍城外，他這個剛剛把家底險些賠光的皇帝實在是很難睡得安穩。

    基于這種略有些矛盾的心里，覲見儀式在傍晚十八點三十分正式舉行。

    按照紋章官們的說法，傍晚的驍龍城是一天之中景色最美的時間：金色的日輪緩緩沉入地平線，萬里霞光由東到西，將大地浸染的血紅。

    而作為周邊地勢最高的驍龍城，或者說驍龍城皇宮，更是會在太陽的余暉下無比耀眼——锃亮的宮墻和屋頂反射出萬千華光，宛若大地之上升起的星辰。

    但不知道是不是運氣不太好的緣故，等到紋章官前來通知眾人的時候，驍龍城的天突然陰了下來；厚厚的烏云完全遮住了天邊最后一抹光亮，壯麗的景色突然變得有些寂靜荒蒼涼。

    不少聯軍的軍官貴族則惡意滿滿的覺得，這就是秩序之環已經拋棄了赫瑞德皇室的征兆。

    “我不清楚克洛維的宮廷宴會是怎樣的流程，但還請允許我提醒諸位，這場儀式的意義非同一般。”

    帶著一隊衛兵和侍從的皇家騎士亞瑟·赫瑞德板著臉，在宮殿臺階前恭候聯軍的客人們：“盛筵廳是皇宮最華麗，同時也是歷史最悠久的宮殿之一，而赫瑞德皇室更是有著數千年歷史，最為古老而神圣的……”

    “關于這點，還請貴方完全不用擔心。”

    沒等對方說完，安森便微笑著抬手打斷道：“從幾十年前起，克洛維的宮廷禮儀就已經完全照搬了帝國的模式，雙方之間并不存在任何交流障礙。”

    “更不用說瀚土王太子，以及克洛維東部的豪門施利芬伯爵…有他們二位在場，我以個人名義保證，絕不會出現任何因我方人員導致的失禮行為。”

    “那就一切拜托了。”依舊板著張臉的亞瑟·赫瑞德微微頷首，同時向身后瞥眼示意了下，侍衛們立刻左右閃開，由上前的紋章官引導眾人向宮殿大門走去。

    等到其他人通通走遠，始終直挺挺的亞瑟·赫瑞德突然長舒一口氣，表情突然變得輕松了不少。

    “抱歉還請原諒招待不周，但我真的不太適應這么嚴肅的氣氛。”年輕騎士看向安森，眼神中夾雜著些許無奈：“可陛下說這種場合，換成其他人都不太合適……”

    “陛下的苦心完全可以理解，畢竟情況太過特殊。”

    安森點點頭輕笑道：“畢竟我們是朋友，很多事情總歸都是可以商量的，不至于鬧得太僵。”

    “哦，你真這么認為？”亞瑟撓了撓后腦勺：“印象中我們好像沒怎么見過面，上一次‘交流’還是在殖民地，你和路易對抗圣戰軍團的時候。”

    “當然，你和路易·貝爾納爵士是朋友，他也是我的朋友，朋友的朋友當然也是朋友了。”安森解釋道：

    “至于交流…我主觀認為戰斗也算是一種交流，能和您這樣優秀的騎士過手，是我個人的榮幸。”

    “……果然，你這家伙和路易·貝爾納那個混蛋就是不一樣！”

    亞瑟·赫瑞德眼前一亮：“現在回想起來，幸好當初你也在殖民地，換成只有那個混蛋的話，恐怕那場圣戰不打到天崩地裂，殖民地死傷慘重都未必能結束——那個死腦筋啊，永遠都不懂什么叫變通，不像咱們！”

    對于年輕騎士的吐槽，安森直視微笑，并沒有說話。

    開玩笑，要是當初真的只有路易一個人在新世界，那就不會有什么圣戰了…沒有自己給帝國的平叛戰爭搗亂，自由邦聯根本不可能獨立，帝國怕不是能直接整合新世界，徹底變成皇室在海外的飛地。

    屆時有整個新世界在背后做支撐，赫瑞德皇室面對帝國大公們的時候顯然也能更有底氣；能夠壓制整個帝國，說不定皇帝真的能抗住非議，徹底擊潰克洛維這個他眼中的刺頭，成為字面意義上的“秩序世界守護者”。

    當然，這個世界上沒有“如果”。

    “啊，宴會…呃我是說覲見儀式馬上就要開始，客人們應該也都已經到了。”
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