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    “是的，我很清醒。”

    “鐵路委員會在克洛維城有四萬雇員，您要讓四千個鐵路工人變成流浪漢嗎？”

    “我對他們的處境表示遺憾。”

    “這件事要委員會全體同意，我一個小小的理事長可做不到！”

    “我對您很有信心。”

    看著絲毫不動搖的總主教，卡特琳娜夫人氣憤的皺起了眉頭：“我不明白，老路德，我真的不明白…是你力排眾議，讓秩序教會同意在克洛維王國興建鐵路，是你給了我們第一筆投資，破例讓教會給了我們技術！”

    “現在你卻為了一個惡心的吸血鬼去毀滅它，為什么？！”

    “恰恰相反，我這么做是在保護它。”路德·弗朗茨平靜的倒了杯酒，輕輕的推到卡特琳娜夫人面前：

    “等伊瑟爾精靈大使回來，你會坐在這兒，告訴他鐵路委員會愿意讓步…對吧？”

    憤憤的卡特琳娜夫人望著總主教毫無情緒的臉孔，那略帶威脅的話語讓她緩緩起身，端起酒杯一飲而盡，冷冷的邁步離開了房間。

    煙霧繚繞的吸煙室內，只剩下安森和路德·弗朗茨兩人。

    “你是不是覺得我特別無情？”

    空蕩蕩的房間內，路德·弗朗茨毫無征兆的突然開口說道。

    這是在問我？坐在角落中的安森有些不明就里，只能勉強微笑道：“不，我覺得您在竭力避免一場戰爭…這需要很大的勇氣。”

    “勇氣？”總主教突然露出了譏諷的笑容：

    “那我再告訴你另一件事，無論有沒有今晚的調停，這四千人都會被會解雇——因為戰爭爆發導致港口封鎖，虧損嚴重的鐵路委員會早就在討論解雇工人的事情了。”

    “而他們實際要解雇的人數，是八千人。”

    路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒，鮮艷的紫紅色液體在爐火的映襯下，宛如血漿。

    “唯一能阻止他們的，則是解雇太多人會導致鐵路公司股票下跌，讓秩序教會削減對他們的扶持力度。”

    “現在她從我這里得到了許可，我猜她正著急著去找她的丈夫，將四千人的‘額度’告訴那些苦苦等待的委員會成員們。”

    安森恍然大悟。

    原來是這么回事…看到卡特琳娜夫人被總主教逼迫到憤然離席，他差點兒真以為對方是個“有良心的好貴族”呢…果然是自己想多了。

    “鐵路公司將恢復盈利，精靈大使拿到了十萬金幣的投資和他的功勞…現在克洛維城和真正的和平之間，只隔著四千個失業的鐵路工人。”

    路德·弗朗茨回首看向安森，平靜的目光中沒有任何波瀾：“而你安森·巴赫，會把鐵路公司解雇員工這件事告訴梅斯·霍納德，明白這是為什么嗎？”

    一聲不吭的安森點點頭。

    如果黑法師真的打算在外城區掀起暴動，那么他肯定不會放過這四千人；自己只要跟著他們，就能找到那個舊神派組織，將其一網打盡。

    至于這四千人的死活…從一開始就不在他們的討論范圍內，只是一個符號，連數字都不算。

    “等到宴會結束，你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的訊息；她知道你的身份，看到你被我帶進來，肯定猜到了我的意思——現在幾點了？”

    “九點五十分！”

    掏出懷表的安森立刻答復道。

    路德·弗朗茨輕輕頷首：“你該去和梅斯·霍納德教授見面了，知道該怎么做嗎？”

    “當然。”

    前提是他還沒和審判所打起來…安森扯了扯嘴角。

    ……………………

    當忐忑不安的安森離開吸煙室，順著樓梯回到大廳時，整個宴會的氣氛正逐漸升溫；所有的賓客都已到齊，精心準備的演奏著們在大廳的角落演奏著，紳士小姐們一邊傾聽著舒緩的音樂，一邊指著大廳正前方展示臺上的機器議論紛紛。

    那是一臺看起來極其精密的儀器，上下兩端都被固定在展示臺兩側的黃銅管道上，幾個氣喘吁吁的學者還在用扳手給它固定；在煤氣燈的照耀下，連接著近百個操縱桿的成千上萬顆齒輪完全暴露在外，顯示出完全不同于傳統工藝品的美感。
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