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    山陽縣位于西安東南方向，距離西安三百里左右，隸屬商州管轄。山陽地處商洛山脈，四周群山環抱。整個山陽縣人口不過三萬余口，縣里田地大部分都是山地，只有縣城附近地勢才平緩一些。

    縣城的城墻年久失修，已經破敗不堪，但因為稅賦不足，難以修繕。有幾處的城頭已經缺損，如果有賊來攻，防守起來可是異常吃力。

    城內約有一萬人口，幾條街道也是坑洼不平，沿街商鋪也是門可羅雀。畢竟山陽地處偏僻，再加上城東的山里還有一處賊寇山寨，經常騷擾地方，劫掠過往客商，使得商人對前往山陽經商視如畏途，沒有商業的帶動，更讓原本貧困的山陽百姓的生活雪上加霜。

    此時，破舊的縣衙二堂內，山陽知縣荀文禮正在與一個來客交談。

    荀文禮年約五旬，河南潁川人，自稱是三國時曹魏著名謀士荀彧之后，可惜未有其祖才華十之一二。五歲啟蒙，三十余歲方中生員，然后屢試不中，五年前才勉強以尾榜中舉，他自知再進一步已是無望，正好朝廷選派各地知縣。因山陽地處偏遠，且為流賊經常肆虐之地，所以無人愿意前往為官。

    荀文禮也是個敢拼的性子，不甘作為一個鄉紳老死鄉野，一咬牙不顧家人反對，應了山陽知縣一職，算來已經任職三年。

    他初到任上，倒也想做出一番政績，一是為了將來積功升遷，二是為了給當初反對他的家人看。一到任上，他就下到鄉下，鼓勵鄉民開拓荒地，種棉植桑。

    第一年就拓荒一千余畝，其中糧田八百余畝，這在一個幾萬人的一個小縣城，已算不錯的政績了，按一畝一石產量計算，第二年可增產八百石左右，到時吏部考核自可記上種種一筆。

    可惜人算不如天算，第二年莊稼豐收在望，縣里組織民眾收割完畢，盤踞在附近的賊寇整齊王，率眾襲擊了將收割的糧食運往縣城的鄉民，劫走了全部糧草，殺傷鄉民若干。

    荀文禮的升官美夢破滅，年底吏部考核給他記了大過，這直接斷了他的前程，不出意外的話，今年最后一年任期完畢，他就卷鋪蓋灰溜溜的回老家了。

    正與荀文禮交談的不是別人，正是孫傳庭的標營中軍官，勇衛營千戶羅世芳。

    他帶領五百馬隊，攜帶五日軍糧，晝伏夜行，經過三天行程，于昨日抵達山陽，此刻五百官軍正在縣城北面的一處無人的山溝里歇息待命，他帶著兩個著便裝親衛來到縣衙，自稱是知縣大人老家來人，見到了荀文禮。

    見面之后，羅世芳出示巡撫手令，荀文禮趕忙將其讓到二堂敘話。

    上茶之后，荀文禮開口道：“不知羅將軍此來所為何事？山陽今年稅賦本應上交兩千兩，但下官無能，只收得一千兩，正在府庫內，將軍返程時正好捎帶交于撫衙。唉，這應是本官最后一次為朝廷繳納賦稅了！”

    羅世芳聞聽此話，并未將此行來意說出，而是問起荀文禮最后一句話的原由來。

    荀文禮苦笑著將去年發生的劫糧殺人一事訴說一遍，語氣蕭索里透著濃濃的不甘，談到賊寇整齊王時，更是滿滿的恨意。

    羅世芳笑著開口道：“知縣大人何必沮喪，本將此次奉命前來，正好將一場富貴送于大人！”

    荀文禮聞聽精神一振，身子前傾，問道：“將軍何出此言？本官轄下不靖，百姓被殺，何來的富貴？”

    羅世芳笑道：“大人境內流寇肆虐，以致地方不靖，所以被吏部記過。倘若大人將境內流寇剿滅，綏靖地方呢？”

    荀文禮兩眼頓時發亮，現今功勞以剿賊為第一。如果自己講境內流寇剿殺，那去年截糧死人一事將會不值一提，將是大功一件，甚至會直達天聽，圣上可是對流賊恨之入骨的?？伤D念一想，眼神暗淡下來，嘆氣道：“本官手下鄉勇弓手不過五百人，防守縣城尚且不足，哪有余力剿滅賊寇！”

    羅世芳問道：“敢問大人，那個什么整齊王手下賊眾多少？戰力如何？”

    荀文禮回道：“賊整齊王名叫左二虎，本縣人氏，實為邊軍逃兵，數年前逃回故地，聚眾山里，開始不過百余人，經過數年劫掠，聲勢漸大，不時有流民軍戶往投?，F手下賊眾兩千余人，其中精悍老賊足有五百，乃其依仗之精銳，內有馬隊一百有余，甲兵精良。余眾手中都是棍棒農具，不足為懼?！?

    羅世芳傲然道：“好教大人得知，某本隸屬皇家勇衛營，此次奉皇命率五百騎作為孫大人的標營隨同來陜。某世代將門，從小習武，不敢自吹勇冠三軍，但此等草寇尚未放在某的眼中！某的志向便是替圣上掃蕩所有賊寇，建功立業，封侯拜將，莫非大人以為此番是某孤身前來？五百精騎已然在側，兒郎們的手中刀槍正在渴望敵寇之血，大人，你還有何顧慮？”

    荀文禮精神煥發，揚聲大笑：“哈哈哈！有羅將軍此等猛士，何愁賊寇不滅！”
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