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    “她跟我打聽事，我還問她那。”小慶就道，“她答的不痛快，后來好像看著問不出啥來，她就走了。”

    小喜和小慶這兩個丫頭，小喜年長，性格也更穩重溫和，小慶年紀小些，性子很潑辣，尤其一張嘴是頭頂厲害的。

    “這丫頭叫啥名，是伺候誰的，你們問出來沒？”連蔓兒就問。

    “說是叫小桃，問她干啥活，伺候誰，她含含糊糊地，不愿意說。”小慶就道。

    “以后再去念園也好，去別的地方也好，再碰上這樣的事，你們依舊要這樣。”連蔓兒端著茶碗想了想，就道。

    小喜和小慶齊聲應是。

    “明天咱們還去念園，你們兩個心里有點數。那個小桃……”連蔓兒沉吟了一下，大戶人家的丫頭好奇心重，喜歡八卦，如果單純是這樣，那也沒什么好奇怪的。“你們也想法子打聽打聽，她是干什么的，在哪個院子里伺候。”

    ……

    第二天一早，吃過了飯，連蔓兒又和連守信商量，從魚塘里現撈出一簍魚蝦，又從菜園子里挑最鮮嫩的玉米和其它的菜蔬摘了兩簍。連蔓兒又打發小喜和小慶去摘了些杏子和櫻桃，然后又從地窖取出一小桶的牛**。

    都準備齊全了，連蔓兒才帶著小七又往念園來。連守信帶著管事韓忠也一起跟了來。

    連蔓兒和小七都坐在車上，連蔓兒一路上都在低低的聲音囑咐小七。

    “……小胖是啥都好說。不過，你要在小山居念書，那還有別人。……大戶人家的下人可有不少難纏的，咱們得小心些，別讓人挑出不是來。……可也沒必要太過小心，記得咱們去了是客人。”

    連蔓兒囑咐小七，在念園要小心，不過卻不需要處處看人臉色。簡單地說，就是不卑不亢，絕不主動惹事，但也絕不怕別人惹到她們頭上來。

    連蔓兒又將幾個荷包交給小七。

    “這四個紅底的荷包，是給小胖的那四個貼身小廝的。藍色的這幾個，稍微次一等，你看著給那些在小山居伺候的人。還有這綠色的，又次一等，你自己看著打賞吧。”

    小七自己的荷包里也帶了銀錢，不過連蔓兒還是另外預備了讓他打賞沈家下人的散碎銀錢。

    “姐，我都記住了。”小七鄭重點頭。

    小七這孩子的聰慧勁兒不僅僅表現在讀書上面，別看他小小年紀，在為人處世的機變靈活上面，甚至更甚于五郎。讓小七去小山居念書，連蔓兒是放心的。

    “還有一件更重要的——好好念書！”連蔓兒就又道。

    “嗯。”小七又鄭重點頭。

    到了念園，依舊是從西門進。一進門，連守信就被鐘管事接著，帶去說話，連蔓兒和小七則是直接到常青園，來見沈。

    “爺在書房，爺也在。”

    進了書房，卻只見沈謙。

    沈謙見連蔓兒和小七來了，喜形于色，快步上來伸出手……
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