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    “爺，你也說我爹是有身份的人了，那我爹咋能因私廢公那？”連蔓兒并不與連老爺子去糾纏那些字眼，而是直接將話又引回了正題。“這啥事都清清楚楚，大家伙都知道了。交給衙門公斷就行了。爺，你打算讓我爹去知法犯法，把持訟事、私和人命官司啊？”

    “我爹有沒有那個能耐不說，我爹就不能那么去做。我們也不答應。太倉的教訓還不夠嗎，我們家可不能走上那一條路。在得了御賜牌樓的那天，我爹就帶著我們發誓了，第一條，那就是絕對要奉公守法。歪的斜的、旁門左道，我們絕不做！”

    連蔓兒一番話，義正詞嚴，讓人無從反駁。同時又舉重若輕地讓連老爺子那番說辭都沒了用武之地。

    連老爺子喉嚨里發出兩聲咕嚕聲，似乎是被什么將嗓子眼給堵住了似的。緊接著，連老爺子就劇烈地咳嗽了起來。

    周氏嚇壞了，忙上前去，又是順胸脯，又是拍后背的。

    “你啊，這才見好。你就不能多歇歇，有話慢慢說。”周氏沉著臉道。

    周氏竟然是在勸連老爺子，而且一直沒有在這件事情里插言，這可真是稀奇了。連蔓兒不由得打量了一眼周氏，心中轉念，也就明白了緣故。

    三個兒子，明顯的，連守仁和連守義站在一邊，連守信站在另一邊。周氏這是打算兩不相幫。周氏蠻橫，卻能在連家橫行這么多年，其中自然有其位居婆婆之位，并受連老爺子縱容的緣故，但是若周氏真的是蠢笨之人，也是不行的。

    周氏其實一直是聰明人，心里明白的很。她現在不會下死力氣幫連守仁和連守義來欺壓連守信了，可是在連守仁和連守義面前，她也不會明擺著幫連守信。

    連老爺子這樣，連守信自然也上前來，連守仁、連守義等幾個也都走了過來，半晌，連老爺子才停了咳嗽，半倚在行李卷上，面露疲憊之色。

    “人老了，就賤了，說話不管用了。”連老爺子嘆氣道。

    連蔓兒有些無語，如果她記得不錯，這還是連老爺子第一次擺出這樣的姿態。這種周氏常使用的手段，連老爺子用起來，含蓄、體面了許多，不過因為他沒這樣做過，又因為他素來的為人，這殺傷力，甚至比周氏更加強大。

    連守信就面露不忍之色。

    “爹啊，你到底要咋樣啊？”連守信無奈地問連老爺子。

    連老爺子還沒說話，小喜就掀門簾子從外面走了進來。

    “姑娘，”小喜走到連蔓兒跟前，低低的聲音說了幾句。

    “爹，縣衙那邊有點事，要請你過去說話。”連蔓兒點了點頭，先讓小喜出去，就從炕沿上下來，對連守信道。

    “爹，那我去去就來。”連守信就忙站起身。

    連守信和連蔓兒從上房出來，張氏和小七自然不會留下，也跟著一起出來了。走到大門口，迎面就遇上了五郎和王幼恒。

    連蔓兒等人就站住了。

    “縣衙的人在哪？”連守信問。

    “爹，不是縣衙的人找你，是我哥有事跟咱們說。”連蔓兒就道。

    幾個人也沒回屋，只讓小喜等人看著，不讓人靠近，就在大門背后低聲地說起話來。
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