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    據連葉兒說，有的時候周氏半夜睡醒了，就會坐起來哭。周氏哭的自然是連秀兒，而周氏這樣哭的時候，必然要罵古氏，有的時候連帶著還要罵連守仁、連守義，甚至還要捎帶上連老爺子兩句。

    用周氏的話來說，這一家子都欠了連秀兒的，也就是更加欠著她。

    連老爺子有時候會說上兩句，但是大多數時候對周氏都是縱容的。上房別的人，就更不敢說話了。

    ……

    東屋里，連老爺子和周氏在炕頭坐著，其余上房眾人都在地下，或站或坐。現在這個屋子里，只有老兩口住著，因此炕梢那一間炕就完全空了出來。

    見連守禮領了連守信、五郎和連蔓兒來，連老爺子就忙招呼他們爺三個坐下。

    “……五郎坐爺跟前，蔓兒和小七上炕，和你奶一起坐著，炕上暖和。”連老爺子笑著招呼，又對屋里的何氏、蔣氏等女眷揮手，“你們都出去吧。”

    這是擺明了要談大事，不讓女眷們參加。只有連蔓兒是例外，當然周氏也是例外。

    女眷們都走了，四郎和六郎雖還沒成年，卻也被連老爺子留了下來。

    “今天里正來跟我說了服役的事，”連老爺子見眾人都坐好了，就開口道，“是去山里修路，咱家應該出倆人。里正說的那些話，我想了，人家說的都對。我打算讓老大、老二都去，繼祖也去。”

    說到這，連老爺子頓了一下。

    幾天的工夫，連老爺子似乎又瘦了一圈。

    “這幾天，我這心就一直沒閑著，這前五百年后五百載的，七股腸子八股跩著的，我都想了一遍。”連老爺子打了個唉聲，“過去的事，我就先不說了。改天要是有空，咱們爺幾個再好好嘮。咱就說眼前的事。”

    “老四家的日子，一點都不用我操心，我就不說了。老三家不太周全，不過人口少，都能吃苦，人又勤快，往后的日子，那也是一天比一天好。現在咱們這一大家子，就是老大和老二這兩股，過的最累。”

    累，在這里并不是勞累的意思，而是不好、差的意思。

    “這事，咱也怨不了誰。……以后，這兩股就得本分的做莊稼人。老二家以前在家里跟著我種地，這以后那，也就是過回以前的日子。最難的是老大家……”

    說到這，連老爺子看了連守仁和連繼祖兩個一眼。

    連守仁四十幾歲的年紀，原本有一頭的好頭發，烏黑濃密，如今他的頭發已經有些稀疏，還明顯地夾雜了白發。連老爺子很清楚，這都是在太倉下獄之后，因為驚恐、憂慮，并且受了刑罰造成的。即便后來有連秀兒打點，但是受過的罪還是在連守仁的身上留下了痕跡。

    至于連繼祖，畢竟還年輕，身上看不出什么，但是精氣神卻完全沒了，全身都是頹廢的氣息。

    “老大和繼祖這些年，都沒咋下過地，也沒干過重活。”連老爺子收回目光，壓抑住涌上來的辛酸，繼續說道，“現在都講不了了，以后，老大和繼祖該下地下地，該干活干活。做莊稼人，就得有個莊稼人的樣子。我也不知道我還能再活幾年，趁著我還在，把這莊稼地里、園子里的活，我都教給你們。莊稼人是咋過日子，你們也得從頭開始學。”

    連守仁和連繼祖就都垂下頭。

    “就從服勞役開始吧，那些個活，我都干過，沒啥大不了的。老二也去，到時候看著點你大哥和繼祖。”連老爺子又道。

    連老爺子這話說出來，屋子里有片刻的安靜。

    連守仁和連繼祖父子倆先是對視了一眼，然后都看向連老爺子，連老爺子將臉扭開，連守仁和連繼祖就又巴巴地看向周氏。
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