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    五郎說著話，就從騾子上跳下來。分開人群，走了過來。原來他送小七去上學，然后在鎮上和私塾的先生、同窗們盤桓了一陣，聽到消息說是太倉的人回來了，他就趕忙趕了回來。

    五郎走過來，并沒有跟連守仁、連守義打招呼。只向連老爺子和周氏行了一禮。

    “爺，奶，這外面說話不方便。一會請爺和奶進屋，到時候孫兒再行大禮拜見。”五郎向連老爺子和周氏說完了這句話，才轉身面對連守仁、連守義一眾人。

    “大伯、二伯，蔓兒的話，就是我的意思。總想著投機取巧，拈輕怕重，你們這跟頭還摔的不夠狠嗎？你們回家去，好好悔過，本本份份的過日子。只要行的正、走的正，對得起天地良心，這天下沒有御賜牌樓護著的人多了，人家不一樣挺胸抬頭做人。”五郎的話擲地有聲。

    不僅連守仁、連守義等一眾人，就是連老爺子也低下了頭。

    “韓忠，送客。”五郎沖著韓忠揮了揮手，吩咐道。

    五郎的背影此刻在連蔓兒眼中無比高大起來。別看年紀尚小，五郎已經是個相當可靠的男子漢了。

    連守仁和連守義這群人都還怔怔的，他們往后退了兩步，卻還有些不甘心，都看向連老爺子。

    連老爺子垂著頭，無力地沖著連守仁、連守義擺了擺手。

    不知是誰，哀哀地就哭了起來。然后，妞妞也哭了。上房那些個女眷似乎就被傳染了似的，就都跟著哭了起來。

    “哎呦呵，這是有啥可哭的。犯了那么大的事，都囫圇個的回來了，保住了命，這就是走了天大運了。這回家來，不還有房子、有地的嗎，哭成這樣是想干啥啊？”不知什么時候，周圍已經圍了一圈看熱鬧的人，有個男人的聲音就大聲地嘲弄道。

    “哭啥？還不就是過慣了太太小姐的日子，不想干活，想吃好的穿好的，還接著享福唄。”就有一個媳婦接著話笑道。

    “把人家太倉那邊老百姓給禍害的夠嗆，回家來，又想禍害人家小秀才家里了。不就看人小秀才家日子過的好了嗎，就想跟著混吃混喝唄。沒見過這么不要臉的。”又一個媳婦嘲笑道。

    “還想拜牌樓那，人那牌樓是皇上賞下來的。他們是犯了國法，被皇上給治罪了，他們還要拜牌樓，那人家皇上知道了，那能不生氣。他們這是想著法地禍害人小秀才家那。”

    在眾人的嘲笑聲中，那哭聲戛然而止。

    連守仁、連守義等人終于在眾人的圍觀、簇擁下，進村朝老宅那邊去了。

    連老爺子和周氏也被迎進了連蔓兒家里。在五郎說了那些話，看著連守仁、連守義垂頭喪氣地離開之后，連老爺子就再沒有堅持一定要現在就拜牌樓。因此，他們是繞過牌樓走的小路，自然也就沒走正門，而是從跨院進門，再進的正院。

    進了前廳，將連老爺子和周氏讓到炕上，連蔓兒一家又重新行了禮，丫頭小喜送上熱茶來，大家才都紛紛落座。

    連老爺子和周氏坐在炕上，連蔓兒她們誰都沒上炕，都尋了椅子坐了。

    連守信垂著頭，張氏一直關切地看著連守信。

    沉默，一開始誰都沒有開口說話。

    連老爺子也垂著頭，似乎是專心地打量著面前的茶杯。半晌，他才伸出手，端起茶杯，喝了一口，緊接著就劇烈地咳嗽了起來，似乎是要把心肝肺都咳嗽出來似的。

    連守信就慢慢地抬起頭，看著連老爺子因為咳嗽而變得通紅的臉，眉頭就跳了跳。
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