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    “出了什么事？”張氏就問。蔣氏歷來文文靜靜的，幾乎是笑不露齒，說話都不會高聲，很少見她露出這么慌張的表情。

    “是朵兒。”蔣氏說著眼圈就紅了，“現在都要吃晚飯了，還不見人。我和繼祖前后院都找過了，也沒找到。”

    連朵兒不見了？！

    除了張氏留在屋子里，連守信就帶著幾個孩子到上房來，連守禮和趙氏帶著連葉兒也跟了來。不一會工夫，連守義和何氏帶著二房的幾個孩子也來了。

    “是啥時候的事？”連老爺子就問連朵兒是什么時候不見的。

    “花兒燙傷后，朵兒就一直沒在屋里了。”蔣氏道。

    “那怎么不早點找人？”周氏就問。家里接連出事，周氏心里很是煩躁，對蔣氏這個孫子媳婦說話，也沒了平時的和顏悅色。

    蔣氏的臉就有些發紅，想了想還是說道，“晌午的時候，我沒看見朵兒，就在前后院喊了喊，也沒看見人。我就告訴了娘，娘說是朵兒潑水燙傷了花兒，朵兒是害怕被打，應該是躲起來了，也跑不出這個院子，吃飯的時候就能回來了。”

    蔣氏說了這些話，就看了連繼祖一眼。

    “月娥一直擔心，我們在前后院都找了個遍，還是沒找到朵兒。爺、奶，這事可咋辦。”連繼祖就道。

    連蔓兒就想起來，當時連花兒被燙傷，暈了過去，連朵兒嚇呆了，何氏就在旁邊說，要是連花兒有個好歹，古氏他們非要打死連朵兒不可。連朵兒聽了何氏的話，就轉身跑后院去了。

    “都仔細找了嗎？”連老爺子就問。

    “都仔細找過了，沒找到。”連繼祖肯定地道。

    連家的前后院加起來，是很大的，種了許多的菜蔬。還堆放了些雜物、柴禾等物，有許多可以藏人的地方。連繼祖和蔣氏并不常住在這老宅子里。如果連朵兒躲在什么地方不出來，那他們有可能就找不到。

    “再把前后院都仔細找找。”連老爺子還比較冷靜。“你們都去。”

    連老爺子一聲令下，連家這些人就都從屋子里出來，前后院尋找起來。

    連家人多，大人加上孩子就有十幾口人。現在就顯出人多的好處來。前后院鋪展開了，簡直就是地毯式搜索。

    “朵兒是害怕大伯娘罰她，咱喊她的時候告訴她，就說是爺和奶的話。只要她出來，保證不罰她。”連蔓兒建議。

    連老爺子手里拿著煙袋，站在外屋里。將前后門大開，等待結果。他聽了連蔓兒的話，覺得很有道理，就讓大家邊找邊喊，告訴連朵兒盡管出來。沒人敢罰她。

    大家一邊喊連朵兒的名字，一邊將犄角旮旯，但凡能藏人的地方都找了個遍。

    就這樣，將前后院幾乎掀了個底朝天，還是沒有找到連朵兒。

    大家又重新聚到上房來。已經是傍晚時分，大多數人家開始做晚飯了。

    “……朵兒能去哪那。她裹著小腳，回到這里后，連大門都少出去。除了這個院子，她還能去哪那。”

    “別是尋了短見了吧。”何氏突然道。
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