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    “這次她理虧心虛，竟然肯拿出這些東西來給你……”

    “多虧了幾個孩子……”張氏就把連蔓兒如何給她請了石太醫救命，過后又如何幫她爭了小灶。“幾個孩子都懂事，枝兒和五郎天天下地幫他爹干活，我就躺炕上，吃喝都是蔓兒給我張羅。還有小七陪我說話……”

    “蔓兒都會做飯了？”

    “看我娘做過。我就學會了。”連蔓兒道。

    “我一開始還擔心，沒想到她做出來的飯菜，還都挺好吃。”張氏有些自豪地道。

    “巧娘沒有生笨丫頭的。你在家的時候就啥啥都會，采云要是像她姑一半就好了。”王氏道。

    這時就聽見上房里，連老爺子讓周氏準備飯菜。

    “上房要做飯了，爹讓把肉拿過去。”張慶年進來道。

    “拿過去吧。”李氏點頭道，“咱也過去，我得找親家母說道說道。”

    大家就都往上房來。周氏和李氏見面。少不得都說了幾句客氣話。

    “瞧我這還得做飯，親家到屋里坐吧。我讓孫媳婦陪你說話。”周氏道。

    連蔓兒想著李氏有話要和周氏說，就對周氏道，“奶，你和我姥姥屋里歇著說話吧，飯菜我和我姐來做。”

    “那哪成。”周氏道，她其實有些心虛，并不愿意面對李氏這些人。

    “有啥不成的，又沒外人，孩子們做啥樣就吃啥樣，誰還能挑理。”東屋里老爺們們在說話，不方便，王氏就將周氏半扶半架地往西屋里讓。連秀兒和蔣氏怕周氏吃虧，也忙跟了進去。

    連蔓兒就和連枝兒商量都做些啥菜。

    “姥姥姥爺來看娘，這可是大事，這飯菜咱要盡量往豐盛里做。”連蔓兒道。

    先是涼菜，就準備一個蒜泥拍黃瓜，一個拌三絲：干豆腐絲、胡蘿卜絲，青蘿卜絲，調成酸辣味的，還有剛才買來的大拉皮，也用蒜泥和秋油拌了，另外叫五郎上房頂去拿了一捆花生下來，將花生仁剝出來，用油炸了，撒上鹽。一共是四樣涼菜。

    然后就是熱菜，一個韭菜炒雞蛋，肉片炒黃瓜木耳，青椒干豆腐炒肉片，再做一個炸茄盒，就是將肉切成肉末，用面粉、鹽、花椒調味做餡，挑大個的嫩茄子做成茄盒，放在油鍋中炸熟，然后再炒一個酸豆角，最后再用土豆和五花肉做一道紅燒肉。

    四個涼菜，六個熱菜，連蔓兒覺得這樣就差不多了，又叫了連葉兒幫忙燒火，連蔓兒和連枝兒兩個準備炒菜。

    東屋里，連老爺子不知和張青山是怎樣講的，就打發了連守禮出去，又將里正幾個人請了回來，說是這次分家沒多少事，趁著吃飯前的功夫，就把家分清楚。

    吳玉昌來的時候，還拎了兩條鯉魚。

    連蔓兒想了想，這頓飯的規格要再提高一些才行，剛才定的菜也差不多了，只是量要加大，另外再加上這兩條魚，多炸點東西，應該就足夠了。鄉村人家請客的席面上有魚有肉，還有油炸的吃食，就能算上是頭等的席面。

    男人們在東屋談分家的事，看見連蔓兒幾個里外的忙活，只當是幾個孩子幫周氏打下手。那邊周氏幾個女眷，還不知道這么快又將里正等人請來了，因此只有張采云出來瞧了一眼，想要幫手，連蔓兒看她穿了一身新，就把她推回屋里去了。

    因此，大家都不知道，中午請客的飯菜只有連蔓兒和連枝兒操持。

    “蔓兒，就咱倆做菜，能行嘛？”連枝兒還有些不太自信。

    “咋不行，姐你做菜不比奶和娘差。”

    “這茄盒、倭瓜餅和土豆餅，我就沒做過，能好吃嗎？”

    “放心吧，肯定好吃。”連蔓兒道。

    “蔓兒，你咋琢磨出來的那？”

    “這兩天給娘做飯。沒事琢磨的。”連蔓兒道。

    “用了這么些油，奶不知該咋心疼了。”連蔓兒和連秀兒先炸了花生米。又在炸茄盒。

    “油用的多不怕，只要一會飯桌上主人和客人都有面子，只有夸咱們的。”連蔓兒道。

    連枝兒點了點頭，鄉村人家，自己吃飯盡量儉省，但是待客的飯菜，卻一點都馬虎不得。

    西屋里，周氏聽見外面油炸鍋的聲音，聞著香噴噴的氣味。心里有些著急，但是卻脫不開身。

    李氏一直抓著周氏，一邊抹眼淚，一邊和她說道。

    “……你們給的那些個彩禮。都給帶回來了。算上陪嫁的東西，也是滿箱滿柜，不比誰差。現如今。我閨女柜里空蕩蕩、頭上光溜溜，最后兩根簪子都為孩子看病給當了，孩子她難道不是連家的孩子……”

    “蔓兒看病才用多少錢，那兩根銀簪子，不是都給大姨買了啥養榮丸了。”王氏皮笑肉不笑地道。

    周氏臉上發燒，屁股在炕上不自在地挪著。連秀兒和蔣氏只能在旁邊訕訕地陪著。

    “老姐姐。這些年，我們沒什么對不起你啊。我閨女生第一胎，你也坐月子，沒人照看你。是我帶著我老閨女來伺候的，我閨女還靠后，先顧著伺候你啊。老姐姐，你那月子是我伺候的呀。咱們是同輩，我不欠你不該你，我伺候你為的是啥，不就是為了你能記得這個情分，好好看待我那老實的閨女嗎。你秀兒的尿布，親家你那血褲子我可都給你們洗過啊。我那閨女她心眼太實，為了奶秀兒，把枝兒都撇一邊了。我們這么掏心掏肺地待你，老姐姐，人心都是肉長的，你咋就能忍心把我閨女往死里糟踐……”

    李氏說的都是事實，周氏無法分辨。

    “誰也沒讓你們伺候？”連秀兒紅漲著臉道。

    “哎呦，你還有理了？”王氏就瞪起眼睛來。

    蔣氏忙扯了一把連秀兒不讓她說話，蔣氏自己也不肯開口，只是陪笑。

    “秀兒啊，你是吃你四嫂的奶長到了一歲多，你娘逼著你斷了奶，你還逼著你嫂子給枝兒斷了奶。你嫂子看待你，比枝兒還重。每次回娘家，沒有不說起你的，說你又長高了，長胖了。秀兒，你咋就下得去手那，你虧心不虧心啊你。”
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