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    連蔓兒就將如何賣苦姑娘兒賺錢的事情跟張氏大略地說了。

    “苦姑娘兒也能賣錢？”張氏有些不敢相信。

    “娘要不信，改天去鎮上，你問幼恒哥，要不然問濟生堂的王掌柜也行。”連蔓兒道。

    張氏聽連蔓兒這么說，不得不信。

    “蔓兒，你們賺了多少錢？”張氏就問。

    “娘，這你就別管了。”連蔓兒道，她可以把事情告訴張氏，卻沒打算把賺了多少錢也告訴張氏。那錢是她的，她不會交給周氏，也不會交給張氏。“娘，這件事要保密，我們只告訴你，你可誰都不能告訴。這是幼恒哥說的，他怕別人知道了，也想收苦姑娘兒。”

    “是啊，娘你一定要保密，爺和奶也不能告訴，不然，我們也賺不到下次的錢了。”連枝兒也央求張氏，她比較老實，把實話說了。

    “……不該收王小太醫的錢，”張氏道，“這包子買了也就買了，你們自己吃吧。”

    幾個孩子頂著大太陽去山里摘苦姑娘兒，又大老遠地送到鎮上去，好不容易賺了些錢，買幾個包子打牙祭，她這做娘的也說不出什么來。

    “娘，我們都吃過了，這是給你的。”連枝兒道。

    聽說這包子是給她的，張氏就猶豫了。

    “這包子娘不能吃，你爺和奶還沒吃上的……”

    連蔓兒嘆氣，果然是擔心什么來什么。

    “娘，我們在鎮上看見大伯和二伯了。”連蔓兒轉換了話題道。

    “對，大伯和二伯從鎮上最大的那個酒樓里出來，喝的臉都紅了，又去什么廟……街。”小七道，“哥說那個很花錢的。”

    “廟后街？”張氏吃了一驚。

    “對，是廟后街。”小七點頭。

    張氏臉色頓時就變了，“那你們看到你爹沒有，對了，你們是啥時候看見你大伯和二伯去那個什么……街的？”

    “就是大約一個時辰之前，”連蔓兒道，“爹沒和他們在一起，不知道去哪了。”

    張氏松了一口氣。

    “你爹早回來了，跟你爺下地了。”

    “娘，是把這包子給爺和奶，賣苦姑娘兒的事就瞞不住了，會耽誤幼恒哥的事。”連蔓兒緩緩地道，“娘，這是我們幾個賺的辛苦錢……”

    張氏心里就翻了個個。若是她和連守信賺了銀子，那自然是要交給周氏。但是幾個孩子，年紀這么小，她們本來就沒有賺錢養家的義務。如果把這包子送到上房去，免不了就要說賺了錢的事，那周氏肯定要把錢要過去，一文都不會給孩子們留。

    上房里，還有何氏那邊時不時地吃獨食，連守仁和連守信出門去更是大魚大肉，她不是不知道的，但是她從不計較。可是，她連一個雞蛋也給孩子們要不來，還要將孩子們辛苦賺的錢搜刮出來嗎？

    “這事我不會跟你奶說，誰我也不說。”張氏道，“娘沒錢給你們，你們自己賺的錢，就自己收起來吧，別讓人看見，想吃什么就買點吃。不過這包子……，還是你們吃吧。”她做兒媳婦的，不能吃在公公和婆婆頭里。就算別的妯娌那么做，她也不能。

    “娘，你就吃吧，你不為自己想，也得想想……”連枝兒看向張氏的肚子。

    連蔓兒并沒注意連枝兒和張氏說話，她猜到了張氏不吃包子的原因。

    “娘，要是以后分家了，咱賺了錢買吃的，就能大大方方地送給爺和奶吃了。”連蔓兒道。

    “過的好好的，哪能分家那。”張氏道。

    連蔓兒語塞，這樣的日子，竟然說是過的好好的。
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