蕭滽和燕靛霞乘轎一路暢行，直至快近貢院才舉步維艱，有小販一手拎盞油燈，一手握卷裝線曲折的紙冊(cè)，在轎間細(xì)縫處穿梭，壓低嗓音，神神秘秘地：“考題買不買，十兩銀子，保準(zhǔn)金榜題名。”

    燕靛霞唬了一跳：“真的假的？”十兩銀子，夠農(nóng)戶一年可活，咂舌！

    蕭滽閉目養(yǎng)神，稍頃懶洋洋道：“自然是假的，誰(shuí)信誰(shuí)是蠢材。”

    燕靛霞撩簾伸出腦袋，竟見(jiàn)真有舉子掏銀買了，不曉能不能中，他想。

    總算挪移至貢院門前，兩人下轎排隊(duì)等著點(diǎn)名，這一等足足等到日落銜山，紅籠高掛起，才點(diǎn)到蕭滽的名進(jìn)頭門，燕靛霞不得入內(nèi)，從袖籠里掏出個(gè)桃木小符，遞給他：“我方才搜尋四周，旁的舉子都有祖宗前來(lái)庇佑，就你石頭縫里蹦出的，還有個(gè)怨鬼在旁虎視眈眈，這個(gè)定要掛在脖頸上，他就不敢近你身前。”

    蕭滽接過(guò)道謝，燕靛霞又說(shuō)了幾句吉祥話，方才離去。

    蕭滽背起箱籠，提著考籃往里走至搜檢處，燈火亮如明晝，看見(jiàn)兩員監(jiān)門官坐在棚里吃茶，一個(gè)是忠顯校尉神策衛(wèi)鎮(zhèn)撫李剛，一個(gè)是忠顯校尉金吾右衛(wèi)鎮(zhèn)撫郭源。

    不由暗自感嘆，當(dāng)年給他提鞋還被他踹幾腳的兩小吏，如今都成了秩品六品的官兒，而他現(xiàn)卻落在他們手里。

    這正是：三十河?xùn)|三十河西，莫欺當(dāng)時(shí)少年位卑賤。

    “喛你！杵著做甚？”兩三守門軍齊喊來(lái)：“解懷脫鞋，不得久擱！”那李剛郭源二人正坐著無(wú)聊，聽(tīng)得呼喝，索性起身過(guò)來(lái)并肩查看。

    蕭滽解開(kāi)衣襟，露出胸懷及里袴，李剛笑道：“書(shū)生年紀(jì)不大，本錢倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。

    蕭滽冷沉地挺挺腰骨，這兩人總算有些長(zhǎng)進(jìn)。

    整理畢衣裳，他攜箱籠考籃進(jìn)二門，恰遇見(jiàn)陸無(wú)雙，兩人簡(jiǎn)單寒暄兩句，各問(wèn)了彼此舍號(hào)，相鄰不遠(yuǎn)，幸得不近底號(hào)如廁處，也不敢多言，各在各舍就座。

    蕭滽把雞鳴爐連同小鍋，擱號(hào)舍對(duì)面挨墻放，每五舍分一員號(hào)軍，可幫忙做些打水點(diǎn)火的雜活。他把考籃打開(kāi)，掛好號(hào)頂門簾，鋪好被褥枕頭，在右墻龕里擱好燈燭，桌上擺全筆墨紙硯，再抓一把桂圓肉吃，想想，取出燕靛霞給的桃木小符，穿根繩子掛在胸前，悠哉坐等題卷。

    再說(shuō)蕭鳶跑了只雞遍尋不著，想著答應(yīng)燕生的，便牽著蓉姐兒穿街去趕早市。

    “蕭娘子，我這剛宰好的鴨子，脯肉還鼓鼓的，再送你把酸筍，一道燉湯喝，味道絕好的。”十八鮮店的伙計(jì)熱情吆喝。

    蕭鳶笑著擺手，腳步不停留地走，說(shuō)起她家門前就有市集，殺豬賣魚(yú)各種雞鴨鵝和果蔬一應(yīng)齊全，何必要舍近求遠(yuǎn)。

    原來(lái)她所居此處就是個(gè)人多嘈雜的熱鬧地兒，物價(jià)也是水漲船高不便宜，但過(guò)兩條街靠近板橋那邊，因地僻人稀，相應(yīng)物價(jià)就降下不少。

    蕭鳶原還不知，是張婆曉得她窮后，偷偷告訴的，一般不說(shuō)，街坊鄰居買賣也是買賣，傳揚(yáng)出去沒(méi)法做人。